El Grupo de Científicos Preocupados de Wentworth ha publicado un informe que muestra que el 20 por ciento del agua del río, esperado bajo el Plan de Cuenca, no fluyó en los ríos de la cuenca Murray-Darling entre 2012 y 2019.

El informe examinó los caudales observados frente a los esperados en el marco del Plan de Cuenca 2012-2019.

"La noticia no es buena, "dice el profesor de la UNSW y miembro del Grupo Wentworth de Científicos Preocupados, Richard Kingsford.

"Esta agua habría abastecido a las comunidades río abajo, incluidos los propietarios tradicionales, durante las sequías, así como algunos de los humedales reconocidos internacionalmente en los que hemos estado trabajando, como Macquarie Marshes, Narran Lakes y Coorong ".

El informe de eminentes científicos de ríos midió cuánta agua fluía realmente a través de 27 medidores de río a través de la cuenca en comparación con la cantidad que se esperaba que fluyera en estos medidores. bajo la modelación del Plan de Cuenca desde 2012.

"Tomamos en cuenta el clima y la cantidad de agua contenida en las represas y luego evaluamos cada río en la cuenca Murray-Darling, que mostró que la entrega en el río Murray en la frontera sur de Australia se redujo en más de 1, 200 mil millones de litros, mientras que en el río Darling había 230 mil millones de litros menos de agua cada año de lo esperado, ", Dijo el profesor Kingsford.

Los investigadores estiman que el costo para los contribuyentes de esta agua faltante es de entre $ 700 millones y $ 1.8 mil millones. basado en las estimaciones de la Comisión de Productividad de $ 2, 160 / ML (millones de litros) para recompras de agua y $ 5, 776 / ML para modernización de infraestructura.

El déficit del río Darling coincidió con la matanza masiva de peces en los lagos Menindee en el verano de 2018/19 y la decisión del Gobierno de la Commonwealth en 2017 de reducir el agua recuperada para el medio ambiente en 70.000 millones de litros del río Darling y sus afluentes.

"Como miembro del panel de revisión de la Academia de Ciencias que investiga este problema, identificamos flujos decrecientes de sobreasignación y recolección en llanuras aluviales río arriba, así como el cambio climático, como la causa subyacente de la muerte de peces, y tener menos agua en el sistema solo agravó el problema, "Dice el profesor Kingsford.

"La salud de los humedales Ramsar de importancia internacional depende de los caudales de los ríos. Si la configuración actual del Plan de Cuenca no está produciendo los aumentos esperados en los caudales, se necesita más recuperación de agua para mantener la salud de estos sitios importantes con sus bosques de goma roja, AVE acuática, zonas de cría de peces y ranas ".

No ha habido programas importantes de monitoreo de la salud de los ríos desde 2012, cuando los estados de Cuenca retiraron los fondos para la Auditoría de Ríos Sostenibles. El organismo del Commonwealth responsable de la supervisión nacional de la reforma del agua se disolvió en 2014.

"Existe una brecha importante en la presentación de informes independientes sobre los gastos del gobierno y el agua del río que se está suministrando para avanzar hacia los objetivos de salud del río enumerados en la Ley del Agua y el Plan de Cuenca, "Dice el profesor Kingsford.

Menos protección de caudales bajos, años secos entre las razones de la discrepancia

El Grupo Wentworth cree que hay algunas razones principales que contribuyen a estas deficiencias.

"El agua ambiental no está completamente protegida. Los cambios de 2012 al Plan de distribución de agua de Barwon-Darling han reducido la protección de los caudales bajos, permitir que se extraiga legalmente parte del agua ambiental para riego y reducir el volumen de agua que queda en el sistema, "Dice el profesor Kingsford.

"El agua también puede haber sido extraída ilegalmente, como lo demuestran los enjuiciamientos recientes y las investigaciones en curso por parte del Regulador de Acceso a los Recursos Naturales de Nueva Gales del Sur. También es posible que varios años muy secos desde que se legisló el Plan de la Cuenca hayan significado volúmenes de agua más altos de lo esperado que se hayan evaporado o se filtró en el canal. En el año 2018/19 muy seco, la cantidad de evaporación y filtración fue superior al 75% de los años registrados en el río Murray ".

Finalmente, los científicos dicen que si bien la Commonwealth se ha recuperado 2, 100 mil millones de litros de derechos de agua en papel, Es posible que no haya estado disponible para el medio ambiente tanta agua como se esperaba en virtud de estos derechos.

"En particular, Las estimaciones del rendimiento esperado a largo plazo de agua comprada para el medio ambiente (cantidad de agua que se espera entregar) por las carteras de poseedores de agua ambiental pueden sobrestimar el rendimiento del mundo real. Por ejemplo, Las operaciones de Commonwealth Environmental Water Holder muestran que el agua asignada al medio ambiente ha sido un 30 por ciento menos de lo esperado en un año promedio ".

El profesor Kingsford dice que se requieren análisis e informes utilizando múltiples líneas de evidencia, incluidas las plataformas de modelado hidrológico del gobierno, investigar adecuadamente el déficit de agua y desarrollar políticas de respuesta para corregir las deficiencias.

"El Plan de Cuenca solo será efectivo si entrega agua adicional medible a los sistemas fluviales para mejorar la salud del ecosistema. El gasto público de $ 13 mil millones para abordar de una vez por todas la sobreasignación de agua y asegurar la salud a largo plazo de Murray-Darling Basin no protege los caudales de los ríos y entrega toda el agua prometida para el medio ambiente ".