Un nuevo estudio dirigido por IMAS ha revelado un proceso previamente indocumentado en el que el derretimiento de las capas de hielo de los glaciares cambia el océano de una manera que acelera aún más la tasa de derretimiento del hielo y el aumento del nivel del mar.

Dirigido por el estudiante de doctorado de IMAS Alessandro Silvano y publicado en la revista Avances de la ciencia , la investigación encontró que el agua de deshielo glacial hace que la capa superficial del océano sea menos salada y más flotante, evitando la mezcla profunda en invierno y permitiendo que el agua tibia en profundidad retenga su calor y derrita aún más los glaciares desde abajo.

"Este proceso es similar a lo que sucede cuando se coloca aceite y agua en un recipiente, con el aceite flotando en la parte superior porque es más ligero y menos denso, ", Dijo el señor Silvano.

"Lo mismo sucede cerca de la Antártida con el agua de deshielo glacial fresca, que se mantiene por encima del agua del océano más cálida y salada, aislar el agua caliente de la fría atmósfera antártica y permitir que provoque un mayor derretimiento de los glaciares.

"Descubrimos que, de esta manera, el aumento del agua de deshielo de los glaciares puede provocar una retroalimentación positiva, impulsando aún más el derretimiento de las plataformas de hielo y, por lo tanto, un aumento en el nivel del mar ".

El estudio encontró que el agua de deshielo fresca también reduce la formación y el hundimiento de agua densa en algunas regiones alrededor de la Antártida. ralentizar la circulación oceánica que absorbe y almacena calor y dióxido de carbono.

“Las aguas de deshielo de los glaciares fríos que fluyen desde la Antártida provocan una desaceleración de las corrientes que permiten que el océano extraiga dióxido de carbono y calor de la atmósfera.

"En combinación, los dos procesos que identificamos se retroalimentan para acelerar aún más el cambio climático ".

Silvano dijo que se ha propuesto un mecanismo similar para explicar el rápido aumento del nivel del mar de hasta cinco metros por siglo al final del último período glacial hace unos 15 000 años.

"Nuestro estudio muestra que este proceso de retroalimentación no solo es posible, sino que de hecho ya está en marcha, y puede impulsar una mayor aceleración de la tasa de aumento del nivel del mar en el futuro.

"Actualmente, las plataformas de hielo resisten el flujo de hielo hacia el océano, actuando como un contrafuerte para sostener la capa de hielo en el continente antártico.

"Donde las aguas cálidas del océano fluyen debajo de las plataformas de hielo, pueden provocar un derretimiento rápido desde abajo, provocando que las placas de hielo se adelgacen o rompan y reduzcan el efecto de refuerzo.

"Este proceso conduce a un aumento del nivel del mar a medida que fluye más hielo hacia el océano.

"Nuestros resultados sugieren que un aumento adicional en el suministro de agua de deshielo glacial a las aguas alrededor de la plataforma antártica puede desencadenar una transición de un régimen frío a un régimen cálido, caracterizado por altas tasas de derretimiento desde la base de las plataformas de hielo y formación reducida de aguas frías del fondo que favorecen la absorción del calor atmosférico y el dióxido de carbono por los océanos, ", Dijo el señor Silvano.