El médico Nick Smith, patrocinado por la ESA, tomó esta foto de los contenedores de almacenamiento en la estación de investigación Concordia en la Antártida poco antes del atardecer. 8 de abril de 2021. La línea azul oscuro en el horizonte es la sombra de la Tierra.

Los contenedores almacenan comida, el reciclaje y las muestras científicas de sangre, saliva, y taburete que Nick toma habitualmente. Las unidades de la derecha son parte del campamento de verano, durante el cual los investigadores duermen en tiendas de campaña.

La ciencia en beneficio de la exploración espacial no solo ocurre fuera del planeta. Si bien algunos estudios requieren el aislamiento ingrávido de la Estación Espacial Internacional, La Antártida también ofrece las condiciones adecuadas para investigar las consecuencias de los vuelos espaciales, y es un poco más fácil de acceder que el espacio.

Parte de la decimoséptima tripulación para pasar un año entero en una de las bases más remotas del mundo, Nick y otros 11 miembros de la tripulación han asumido el desafío aventurero en el contexto de una pandemia para continuar una investigación importante que promueve la exploración espacial.

Ubicado en la meseta montañosa llamada Dome C, Concordia es una colaboración entre el Instituto Polar Francés y el programa Antártico Italiano, y es una de las tres únicas bases que está habitada durante todo el año.

Además de ofrecer alrededor de nueve meses de aislamiento completo, La ubicación de Concordia a 3233 m de altitud significa que la tripulación experimenta hipoxia hipobárica crónica:falta de oxígeno en el cerebro.

Durante el invierno antártico, la tripulación de hasta 15 personas también soporta cuatro meses de completa oscuridad:el sol desaparece a partir de mayo y no se vuelve a ver hasta finales de agosto.

Las temperaturas pueden bajar a -80 ° C en invierno, con una media anual de -50 ° C. La temperatura en el momento de esta imagen era de -65 ° C, con sensación térmica de aproximadamente -80 ° C. Para poner este frío en perspectiva Hacía tanto frío que la batería de la cámara se agotó en diez minutos.

Como una estación ubicada en el espacio más duro de la Tierra, Concordia es un sustituto ideal para estudiar los efectos psicológicos y fisiológicos humanos del frío extremo, aislamiento y oscuridad. Por el resto del año, Nick está pinchando y presionando a la tripulación en busca de muestras para estudiar los cambios de humor, sistema inmune, células de sangre, y salud intestinal.