Es 2, 250 kilómetros de largo, pero solo 355 kilómetros de ancho en su punto más ancho, en un mapa del mundo, el Mar Rojo apenas se parece a un océano. Pero esto es engañoso. Un nuevo aunque todavía estrecho, En realidad, se está formando una cuenca oceánica entre África y la Península Arábiga. Exactamente qué tan joven es y si realmente se puede comparar con otros océanos jóvenes en la historia de la Tierra ha sido un tema de controversia en las geociencias durante décadas. El problema es que la corteza oceánica recién formada a lo largo del estrecho, La grieta alineada de norte a sur está ampliamente enterrada bajo una espesa capa de sal y sedimentos. Esto complica las investigaciones directas.

En la revista internacional Comunicaciones de la naturaleza , científicos del Centro GEOMAR Helmholtz de Investigación Oceánica de Kiel, La Universidad King Abdullah de Ciencia y Tecnología en Thuwal (Arabia Saudita) y la Universidad de Islandia han publicado un estudio que justifica que el Mar Rojo sea bastante maduro y tenga una evolución oceánica casi clásica. "Utilizando una combinación de diferentes métodos, podemos demostrar por primera vez que las estructuras en el Mar Rojo son típicas de una cuenca oceánica joven pero ya completamente desarrollada ", dice el Dr. Nico Augustin de GEOMAR, autor principal del estudio.

Además de la información de mapas del fondo marino de alta resolución e investigaciones químicas de muestras de rocas, El equipo utilizó principalmente datos de gravedad y terremotos para desarrollar un nuevo modelo tectónico de la cuenca del Mar Rojo. Las anomalías de la gravedad ya han ayudado a detectar estructuras ocultas del fondo marino, como ejes de rift, transformar fallas y montañas de aguas profundas en otras regiones, por ejemplo en el Golfo de México, el Mar de Labrador o el Mar de Andaman.

Los autores del estudio actual compararon los patrones de gravedad del eje del Mar Rojo con dorsales oceánicas comparables y encontraron más similitudes que diferencias. Por ejemplo, identificaron anomalías de gravedad positiva que se ejecutan perpendicularmente al eje de la grieta, que son causadas por variaciones en el grosor de la corteza a lo largo del eje. "Estos denominados 'senderos de segmentación fuera del eje' son características muy típicas de la corteza oceánica que se originan en los más grueso y por lo tanto, áreas más pesadas a lo largo del eje. Sin embargo, esta observación es nueva para el Mar Rojo, "dice el Dr. Nico Augustin.

Los mapas batimétricos, así como los datos de los terremotos, también apoyan la idea de un valle de rift casi continuo en toda la cuenca del Mar Rojo. Esto también se confirma mediante análisis geoquímicos de muestras de rocas de las pocas áreas que no están cubiertas por masas de sal. "Todas las muestras que tenemos de la grieta del Mar Rojo tienen huellas geoquímicas de la corteza oceánica normal, "dice el Dr. Froukje van der Zwan, coautor del estudio.

Con este nuevo análisis de datos de gravedad y terremotos, el equipo limita el inicio de la expansión del océano en el Mar Rojo a unos 13 millones de años. "Eso es más del doble de la edad generalmente aceptada, "Dice el Dr. Augustin. Eso significa que el Mar Rojo ya no es un océano bebé, pero un adulto joven con una estructura similar a la del Atlántico sur joven hace unos 120 millones de años.

El modelo que se presenta ahora es, por supuesto, aún en debate en la comunidad científica, dice el autor principal, "pero es la interpretación más sencilla de lo que observamos en el Mar Rojo. Muchos detalles en áreas cubiertas de sal y sedimentos que antes eran difíciles de explicar, de repente cobran sentido con nuestro modelo". Si bien ha podido responder algunas preguntas sobre el Mar Rojo, el modelo también genera muchos nuevos que inspiran más investigación en el Mar Rojo desde una perspectiva científica completamente nueva.