Un colapso de la biodiversidad mundial es inminente a menos que tomemos medidas urgentes, acción concertada para revertir la pérdida de especies en los trópicos, según un importante estudio científico de la prestigiosa revista Naturaleza .

En su artículo 'El futuro de los ecosistemas tropicales hiperdiversos', un equipo internacional ha advertido que no actuar con rapidez y decisión aumentará enormemente el riesgo de pérdida de especies sin precedentes e irrevocable en las más diversas partes del planeta.

El estudio es el primer informe de alto nivel sobre el estado de los cuatro ecosistemas tropicales más diversos del mundo:bosques tropicales, sabanas, Lagos y rios, y arrecifes de coral.

Los autores encontraron que aunque los trópicos cubren solo el 40% del planeta, son el hogar de más de las tres cuartas partes de todas las especies, incluidos casi todos los corales de aguas poco profundas y más del 90% de las especies de aves del mundo. La mayoría de estas especies no se encuentran en ningún otro lugar, y millones más son aún desconocidos para la ciencia.

"Al ritmo actual de descripción de especies, unas 20, 000 nuevas especies por año; se puede estimar que serán necesarios al menos 300 años para catalogar la biodiversidad, "dijo el Dr. Benoit Guénard, Profesor asistente de la Universidad de Hong Kong y autor del estudio.

Y a través de ecosistemas tropicales, muchas especies se enfrentan al "doble peligro" de verse perjudicadas tanto por las presiones humanas locales, como la sobrepesca o la tala selectiva, como por las sequías o las olas de calor vinculadas al cambio climático.

Dr. Alexander Lees, de la Universidad Metropolitana de Manchester explicó que si bien la sobreexplotación de vida silvestre era responsable de la pérdida anual de millones de animales altamente traficados, como los pangolines, también afectó a muchas otras especies menos conocidas.

Dijo:"Incluso muchos pájaros cantores pequeños corren el riesgo de una extinción global inminente debido a su captura para el comercio de mascotas en el sudeste asiático. Las selvas tropicales donde viven están cada vez más en silencio".

El deterioro de la salud de los ecosistemas tropicales también amenaza el bienestar de millones de personas en todo el planeta.

El autor principal, el profesor Jos Barlow de la Universidad de Lancaster, dijo:"Aunque cubren solo el 0,1% de la superficie del océano, Los arrecifes de coral proporcionan recursos pesqueros y protección costera para hasta 200 millones de personas. Y entre ellos Los bosques tropicales húmedos y las sabanas almacenan el 40% del carbono en la biosfera terrestre y soportan las lluvias en algunas de las regiones agrícolas más importantes del mundo.

Si bien las conclusiones son sombrías, el estudio también describió las acciones que se necesitan para revertir la salud de estos ecosistemas vitales.

Los investigadores han pedido un cambio radical en los esfuerzos para apoyar el desarrollo sostenible y las intervenciones de conservación efectivas para preservar y restaurar los hábitats tropicales que han sido el hogar y último refugio de la inmensa mayoría de la biodiversidad de la Tierra durante millones de años.

El profesor Barlow dijo:"El destino de los trópicos estará determinado en gran medida por lo que suceda en otras partes del planeta. Si bien la mayoría de nosotros estamos familiarizados con el impacto del cambio climático en las regiones polares, también está teniendo consecuencias devastadoras en los trópicos, y sin una acción urgente podría socavar las intervenciones locales de conservación ".

La Dra. Christina Hicks de la Universidad de Lancaster dijo:como un poderoso motor económico de cambio, el papel de los países desarrollados también se sintió profundamente en los trópicos.

Ella dijo:"Las estrategias de conservación deben abordar los impulsores subyacentes del cambio ambiental y, al mismo tiempo, evitar exacerbar las desigualdades profundamente arraigadas. La ayuda ambiental se ha mantenido estática en los últimos años, y sigue siendo una gota en el océano en comparación con los ingresos generados por la extracción de recursos ".

Dr. Toby Gardner, El investigador principal del Instituto de Medio Ambiente de Estocolmo destacó la importancia de la innovación.

Dijo:"Las últimas décadas han visto un auge de propuestas, innovaciones y conocimientos sobre la ciencia, gobernanza y gestión de ecosistemas tropicales desde la teledetección y big data hasta nuevos marcos legales para las empresas. El tiempo corre para que estas propuestas y conocimientos se prueben adecuadamente ".

Dra. Joice Ferreira, un investigador del equipo de la institución de investigación agrícola del gobierno brasileño Embrapa, enfatizó que una gran parte de la solución debe estar en el fortalecimiento de la capacidad de las instituciones de investigación en los trópicos.

Ella dijo:"A pesar de algunas excepciones notables, la gran mayoría de los datos y la investigación relacionados con la biodiversidad se concentra en los ricos, países no tropicales ".

"Un enfoque internacional de la ciencia es vital para ayudar a evitar la pérdida de la biodiversidad tropical".

El profesor Barlow dijo:"Hace cincuenta años, los biólogos esperaban ser los primeros en encontrar una especie, ahora esperan no ser los últimos ".

La Revista es parte de un paquete especial de artículos en una Perspectiva sobre los trópicos en el Naturaleza .