California está plagada de incendios forestales masivos, y los efectos sobre la calidad del aire de esos incendios pueden extenderse mucho más allá de las fronteras del estado. Además de cenizas y humo, los incendios liberan monóxido de carbono a la atmósfera. El monóxido de carbono es un contaminante que puede persistir en la atmósfera durante aproximadamente un mes y puede transportarse a grandes distancias.

Nuevas imágenes tomadas con datos adquiridos por la sonda infrarroja atmosférica (AIRS) en el satélite Aqua de la NASA muestran las altas concentraciones de monóxido de carbono emitidas por los incendios (en naranja / rojo) entre el 29 de julio y el 8 de agosto. A medida que avanza la serie de tiempo, El monóxido de carbono alto en la atmósfera se muestra a la deriva hacia el este, con una rama moviéndose hacia el sur hacia Texas y la otra bifurcando hacia el noreste.

Del espacio, AIRS mide el monóxido de carbono en lo alto de la atmósfera, donde tiene poco efecto sobre el aire que respiramos. Sin embargo, los vientos fuertes pueden llevar este contaminante hacia abajo hasta donde puede tener efectos significativos en la calidad del aire. La serie temporal de imágenes muestra qué tan lejos ha viajado el monóxido de carbono de los incendios forestales de California hacia el este y qué áreas pueden estar en mayor riesgo de experimentar sus efectos.

Otros instrumentos de la NASA también contribuyen al estudio del monóxido de carbono, incluida la Medición de la contaminación en la troposfera (MOPITT), que analiza el monóxido de carbono en la atmósfera inferior, y el espectrómetro de imágenes de resolución moderada (MODIS) que puede detectar monóxido de carbono (y proporcionar otros datos útiles de superficie) en grandes áreas de tierra.