Investigadores de más de una docena de países se prepararon el viernes para lanzar la expedición más grande y compleja jamás realizada en el Ártico central:un viaje de un año a través del hielo que esperan mejorará los modelos científicos que sustentan nuestra comprensión del cambio climático.

La expedición de 140 millones de euros (158 millones de dólares) contará con científicos de 19 países, incluida Alemania, los Estados Unidos, Bretaña, Francia, Rusia y China trabajan juntos en una de las regiones más inhóspitas del planeta.

"El Ártico es el epicentro del cambio climático global, "dijo Markus Rex del Instituto Alfred Wegener de Investigación Polar y Oceánica de Alemania, quien liderará la expedición. "Al mismo tiempo, el Ártico es la región del planeta donde menos entendemos el sistema climático".

Lleno de equipo científico, El rompehielos alemán RV Polarstern dejará el puerto de Tromsoe en el norte de Noruega acompañado por un barco ruso para buscar un témpano suficientemente grande en el que anclar y establecer una base.

A medida que los días se acortan y el mar se congela a su alrededor, el Polarstern se desviará lentamente por sí solo hacia el Polo Norte mientras equipos rotativos de docenas de científicos pasan dos meses cada uno realizando investigaciones sobre el hielo.

Stefanie Arndt, un físico de hielo marino que se ha estado preparando para la expedición durante nueve años, dijo que la oscuridad será el mayor desafío.

"Todo el mundo se preocupa por el frío pero el aspecto psicológico de no ver nada y saber que hay osos polares es algo que no se debe subestimar". ", dijo a The Associated Press en una entrevista telefónica.

Los científicos que participan en el Observatorio multidisciplinario a la deriva para el estudio del clima ártico, o MOSAiC para abreviar, han recibido entrenamiento en armas de fuego. El campamento también estará asegurado por una valla perimetral y fuegos artificiales para ahuyentar a los depredadores que merodean.

Arndt, que se unirá a la misión a mediados de febrero, dijo que la ventaja única de MOSAiC en comparación con otras expediciones es el hecho de que los investigadores podrán observar procesos en el Ártico a lo largo de todo un ciclo estacional.

"Lo que es particularmente interesante es la transición del invierno a la primavera, " ella dijo, una época en la que el hielo suele ser demasiado grueso para que los barcos lleguen al Ártico central.

Registrando cambios en la densidad, El tamaño y el tipo de nieve ayudarán a los científicos a comprender mejor los flujos de energía en el Ártico.

"Por ejemplo, cuánta luz refleja la nieve en la atmósfera, cuánto absorbe y cuánta luz llega a la parte superior del océano, ", dijo Arndt." Esto tiene grandes implicaciones para el ecosistema ".

La energía de la luz afecta el crecimiento de las algas y la temperatura del océano, lo que a su vez influye en la cantidad de hielo marino que se derrite desde abajo.

Comprender estos y otros procesos complejos que ocurren en el Ártico es esencial para los modelos informáticos cada vez más sofisticados que los científicos utilizan para predecir el tiempo y el clima. Los expertos creen que cualquier interrupción del delicado ciclo de congelación y descongelación del Ártico se sentirá más al sur, aunque todavía no está claro cómo.

"El Ártico está cambiando drásticamente en este momento y eso es algo en lo que debemos entrar, "dijo Matthew Shupe, un científico atmosférico de la Universidad de Colorado que participará en la expedición.

Los cambios recientes en la corriente en chorro, una corriente de aire que rodea y aísla el Ártico como un termo gigante, han permitido que se caliente, vientos húmedos de latitudes bajas para moverse hacia el norte. Al mismo tiempo, ráfagas heladas de aire ártico, los temidos vórtices polares, han traído condiciones de congelación profunda a los Estados Unidos continentales y Europa.

"Mucho de esto en este momento es un tema candente, "dijo Shupe.

Las preocupaciones sobre el calentamiento global se han extendido mucho más allá de la comunidad científica en los últimos años. La expedición comienza el mismo día que las protestas climáticas globales y antes de una cumbre climática de la ONU en Nueva York la próxima semana.

Rex el jefe de expedición, dijo que la cooperación entre científicos de muchos países diferentes contrasta con los empujones geoestratégicos en los que las grandes potencias han comenzado a participar como el Ártico, con sus riquezas sin explotar, comienza a abrirse a la exploración.

Puso el hecho de que Alemania, hasta ahora jugador de segunda liga en el Ártico, está liderando la expedición hasta la experiencia técnica y logística del país.

"Lo hacemos porque podemos, y nadie más puede hacerlo, "dijo Rex.

Anja Karliczek, el ministro alemán de ciencia, Dijo que, como importante nación industrializada, Alemania debe asumir parte de la responsabilidad de abordar el cambio climático, y financiar la mitad de los costos de la expedición era de interés para el país.

A diferencia de Rusia, China y Suecia, que también enviará rompehielos para abastecer la expedición, Estados Unidos no contribuirá con un buque.

"Un barco con bandera estadounidense habría sido una buena adición a MOSAiC, ", dijo Shupe." Por otro lado, creo que Estados Unidos está haciendo contribuciones extraordinarias, " él dijo, citando el apoyo científico y financiero de instituciones estadounidenses como la National Science Foundation, el Departamento de Energía, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, y NASA.

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