Investigadores de la Universidad de Kyushu han localizado un gran depósito de gas debajo de un eje de rifting basado en un método automatizado para derivar la velocidad de la onda de presión sísmica a partir de datos de reflexión sísmica. El yacimiento se puede ver en este mapeo bidimensional de velocidad sísmica, que abarca una profundidad de unos 3,5 km por debajo del nivel del mar y una distancia de unos 6,5 km, como un área azul oscuro de baja velocidad dentro de las áreas verdes de mayor velocidad. La identificación del yacimiento fue posible gracias a la resolución mucho mejor proporcionada por la técnica automatizada en comparación con los métodos de análisis manuales utilizados hasta la fecha. Dependiendo de la naturaleza del gas, que probablemente sea principalmente dióxido de carbono, metano, o una mezcla de los dos, este depósito que se encuentra en Okinawa Trough podría ser un recurso natural potencial o una preocupación ambiental. Crédito:Takeshi Tsuji, Universidad de Kyushu
Analizando los reflejos de las ondas de presión sísmica por la geología submarina del suroeste de Japón, Los investigadores de la Universidad de Kyushu han encontrado la primera evidencia de un depósito de gas masivo donde se está separando la corteza terrestre. Dependiendo de su naturaleza, el gas atrapado podría ser un recurso natural potencial sin explotar o una fuente de gases de efecto invernadero que espera escapar, aumentando la necesidad de concienciación sobre reservorios similares en todo el mundo.
Mientras que el océano puede parecer tranquilo en la superficie, las profundidades del océano pueden experimentar una intensa actividad térmica a medida que el magma caliente se filtra desde lugares donde las capas superiores de la Tierra se están separando, un proceso llamado rifting. En tales áreas, pueden estar presentes niveles elevados de dióxido de carbono y gas metano en el agua, posiblemente escapando del magma o siendo producido por organismos microbianos o la interacción de sedimentos ricos en orgánicos con agua caliente.
En un nuevo estudio publicado en Cartas de investigación geofísica , investigadores del Instituto Internacional de Investigación de Energía Neutra en Carbono de la Universidad de Kyushu (I 2 CNER) ahora informan que algunos de estos gases pueden quedar atrapados bajo tierra, lo que lleva a la existencia de un depósito de gas masivo debajo del eje a lo largo del cual se está produciendo el rifting en la depresión de Okinawa.
Para encontrar el embalse, los investigadores analizaron medidas de cómo las estructuras geológicas reflejan las ondas de presión sísmica generadas por una fuente acústica transportada por un barco al área de estudio. Aplicando una técnica de cálculo automatizado a estos datos sísmicos, pudieron crear un mapa bidimensional de las velocidades a las que las ondas de presión viajan a través del suelo con una resolución mucho más alta que las técnicas manuales anteriores.
"Las ondas de presión sísmica generalmente viajan más lentamente a través de gases que a través de sólidos, "explica el coautor del estudio, Andri Hendriyana". estimando la velocidad de las ondas de presión sísmica a través del suelo, podemos identificar depósitos de gas subterráneos e incluso obtener información sobre su grado de saturación. En este caso, encontramos focos de baja velocidad a lo largo del eje de rifting cerca de Iheya North Knoll en el medio de Okinawa Trough, indicando áreas llenas de gas ".
En este punto, los investigadores aún no están seguros de si los depósitos están llenos principalmente de dióxido de carbono o metano. Si es metano, el gas podría ser un recurso natural potencial. Sin embargo, tanto el dióxido de carbono como el metano contribuyen al efecto invernadero, así que el rápido, La liberación incontrolada de cualquiera de los dos gases de un reservorio tan grande podría tener implicaciones ambientales significativas.
"Si bien muchas personas se centran en los gases de efecto invernadero producidos por los seres humanos, también existe una gran variedad de fuentes naturales, ", dice el autor correspondiente Takeshi Tsuji." Los depósitos de gas a gran escala a lo largo de un eje de ruptura pueden representar otra fuente de gases de efecto invernadero que debemos mantener en la vista. O, podrían convertirse en un recurso natural importante ".
En cuanto a cómo queda atrapado el gas, una posibilidad es que las capas de sedimento impermeable, como la arcilla, podrían evitar que el gas se escape de las capas porosas subyacentes de materiales como la piedra pómez. Según el flujo de calor alrededor del área de estudio, los investigadores piensan que otra posibilidad es que una capa de hidrato de metano de baja permeabilidad, un hielo que contiene metano, actúe como tapa.
"Zonas como la que investigamos no son infrecuentes a lo largo de las fisuras, por lo que espero que existan reservorios similares en otras partes de la depresión de Okinawa, así como en otras cuencas continentales de arco posterior cubiertas de sedimentos en todo el mundo, "explica Tsuji.
