Cuando el renombrado geofísico de la Universidad de Toronto (U of T) J. Tuzo Wilson cimentó conceptos en el campo emergente de la tectónica de placas en la década de 1960, revolucionó el estudio de las características físicas y comportamientos de la Tierra. Décadas después Los investigadores sucesores de la U of T y la Universidad Técnica de Estambul han determinado que una serie de volcanes y una meseta montañosa en el centro de Turquía se formaron no solo por la colisión de placas tectónicas, sino por un goteo masivo y luego el desprendimiento de la placa tectónica inferior debajo de la superficie de la Tierra.

Los investigadores proponen que la razón por la que la meseta de Anatolia central (turca) ha aumentado hasta un kilómetro en los últimos 10 millones de años es porque la corteza y el manto superior del planeta, la litosfera, se ha espesado y goteado debajo de la región. Cuando la litosfera se hundió en el manto inferior, primero formó una cuenca en la superficie, que luego se levantó cuando el peso de abajo se rompió y se hundió más en las profundidades más profundas del manto.

"Parece que la base pesada de la placa tectónica 'goteó' hacia el manto, dejando un enorme espacio en la placa debajo de Anatolia central. Esencialmente, al soltar este denso ancla litosférica, ha habido un movimiento ascendente de toda la masa terrestre a lo largo de cientos de kilómetros, ", dijo el profesor Oğuz H. Göğüş del Instituto de Ciencias de la Tierra de Eurasia en la Universidad Técnica de Estambul (UIT), autor principal de un estudio que informa los hallazgos publicados en Comunicaciones de la naturaleza este mes.

Es una nueva idea en la que la grasa de la placa inicialmente exprimía y doblaba un cinturón de montaña, provocando el espesamiento y goteo de la litosfera profunda, y luego aumentando la elevación de la mayor parte del centro de Turquía. Desconcertado por la presencia de un proceso de este tipo a una distancia significativa de los límites de las placas tectónicas regulares, el equipo de investigación se propuso identificar por qué, en una zona de alta calefacción y gran elevación, ¿La litosfera de abajo ha desaparecido por completo, algo que se descubrió recientemente a partir de la sismología?

Probaron modelos computacionales de alto rendimiento contra observaciones geológicas y geofísicas conocidas de la meseta de Anatolia central, y demostró que un goteo de material litosférico debajo de la superficie puede explicar los cambios de elevación medidos en la región.

"Es una nueva variación de los conceptos fundamentales de la tectónica de placas, "dijo el profesor Russell Pysklywec, presidente del Departamento de Ciencias de la Tierra de la U of T y uno de los coautores del estudio. "Nos da una idea de la conexión entre la circulación lenta de roca casi sólida en el manto de la Tierra causada por corrientes de convección que transportan calor hacia arriba desde el interior del planeta, y observó tectónica de placas activa en la superficie.

"Esto es parte del santo grial de la tectónica de placas:vincular los dos procesos para comprender cómo responde la corteza al motor térmico del manto del planeta".

Pysklywec llevó a cabo el estudio con Göğüş, quien recibió su doctorado de la U of T en 2010, y otros investigadores de la UIT, incluido el Profesor A. M. C. Şengör, y Erkan Gün del Instituto de Ciencias de la Tierra de Eurasia en el Instituto Técnico de Estambul. Gün también es ahora un estudiante de posgrado en la U of T, supervisado por Pysklywec. La investigación se suma a décadas de trabajo pionero en tectónica de placas en la U de T, y se basa en el trabajo fundamental de Wilson.

"Tuzo Wilson es una figura destacada de la geofísica a nivel internacional y la persona más responsable de ser pionera en las ideas de la tectónica de placas en la década de 1960, ", dijo Pysklywec." Me complace que continuemos su legado en geofísica con nuestro trabajo ".

Si bien Pysklywec señala que hay muchos lugares en la Tierra a los que les falta su litosfera debajo, Se apresura a asegurar que ningún lugar está en peligro inminente de hundirse en el manto o elevarse de la noche a la mañana. "Nuestros resultados muestran que la meseta de Anatolia central se elevó durante un período de millones de años. Estamos hablando de movimientos del fluido del manto y elevación al ritmo al que crecen las uñas".

Göğüş destaca los vínculos de la tectónica con la historia humana diciendo:"Los hallazgos son emocionantes también debido al vínculo con la notable actividad humana histórica de Anatolia central, donde han existido algunas de las primeras civilizaciones conocidas. Por ejemplo, Anatolia central se describe como un elevado, seco, llanura fría de Lycaonia en la Geographika de Estrabón en el 7 aC, e incluso pinturas rupestres en la región que datan de aproximadamente 7000 aC registran erupciones volcánicas activas en la meseta ".