Mapa topográfico que muestra el noroeste de India y Pakistán, los principales ríos del Himalaya y la distribución de los asentamientos urbanos de la civilización del Indo. Es interesante observar cómo los grupos más prominentes de asentamientos urbanos del Indo no se encuentran adyacentes a los grandes ríos del Himalaya activos y modernos. Crédito:P.J. Mason / S. Gupta (Imperial College London) (Datos del mapa cortesía de la NASA y el Servicio Geológico de EE. UU.)
La civilización del Indo o Harappa fue una sociedad de la Edad del Bronce que se desarrolló principalmente en las regiones del noroeste de Asia del Sur desde hace 5300 a 3300 años. aproximadamente al mismo tiempo que las civilizaciones urbanas se desarrollaron en Mesopotamia y Egipto. La evidencia arqueológica muestra que muchos de los asentamientos de la civilización del Indo se desarrollaron a lo largo de las orillas de un río llamado Ghaggar-Hakra en el noroeste de la India y Pakistán.
En general, se pensó que se trataba de un importante río del Himalaya que se secó debido a cambios climáticos o tectónicos. Sin embargo, hasta ahora, los científicos no habían determinado cuánto tiempo hacía que el río se secó, y había asumido que fluía mientras crecían los centros urbanos del Indo, jugando un papel activo en su desarrollo.
Un nuevo estudio dirigido por investigadores del Imperial College London y el Indian Institute of Technology Kanpur, ahora ha proporcionado evidencia de que un importante río del Himalaya no fluyó al mismo tiempo que el desarrollo de los asentamientos urbanos de la civilización del Indo. Esta investigación muestra cómo los centros urbanos antiguos no necesariamente necesitaban un activo, sistema fluvial que fluye para prosperar.
Profesor Sanjeev Gupta, autor principal del Departamento de Ciencias e Ingeniería de la Tierra en Imperial, dijo:"Los hallazgos desafían nuestra comprensión actual de cómo la urbanización en muchas civilizaciones antiguas comenzó y creció en relación con los recursos naturales. Contrariamente a la creencia actual, fue la salida de un gran río, en lugar de su llegada, que desencadenó el crecimiento de los centros urbanos del Indo ".
Rastro del paleocanal Ghaggar-Hakra en la llanura del Indo-Ganges del noroeste. Mosaico de imágenes satelitales compuestas en color Landsat 5 TM. El paleocanal Ghaggar-Hakra es visible como un sinuoso, característica azul oscuro. El sitio de perforación principal se encuentra adyacente al centro urbano de Kalibangan en el Indo. Ubicación de los asentamientos urbanos clave del Indo indicada por triángulos. Crédito:P.J. Mason / S. Gupta (Imperial College London) (Imágenes Landsat cortesía del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA y el Servicio Geológico de EE. UU.)
El estudio de hoy, publicado en la revista Comunicaciones de la naturaleza , muestra que un importante río del Himalaya, el río Sutlej, Solía fluir a lo largo del rastro del río Ghaggar-Hakra, pero cambió rápidamente de curso río arriba hace ocho mil años. Esto significó que tres mil años después, cuando la gente del Indo colonizó la zona, solo había un gran valle fluvial abandonado ocupado por el flujo de un río monzónico estacional en lugar de un gran río del Himalaya.
Los investigadores dicen que la brecha de tiempo entre el curso cambiante del río y la aparición de los asentamientos de la civilización del Indo descarta la existencia de un río alimentado por el Himalaya que alimentó los asentamientos urbanos de la civilización del Indo a lo largo del canal del río.
El equipo también pudo identificar cuál había sido la fuente original de los sedimentos del río, mostrando que el río Sutlej del Himalaya había fluido una vez a lo largo del canal del río seco Ghaggar-Hakra, o paleocanal.
Descubrieron que después de que el río Sutlej cambió de rumbo, la cicatriz que dejó en el paisaje actuó como un bajo topográfico para capturar el flujo del río durante el monzón. Esto significó que a pesar de no vivir junto a un río permanente, los asentamientos del Indo todavía se beneficiaban de una fuente de agua.
Imagen satelital compuesta en color Landsat 5 TM detallada que muestra el paleocanal Ghaggar-Hakra. Las ubicaciones de los asentamientos del Indo de fase urbana a lo largo del paleocanal Ghaggar-Hakra se muestran en triángulos blancos. Crédito:P.J. Mason / S. Gupta (Imperial College London) (Imágenes Landsat cortesía del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA y el Servicio Geológico de EE. UU.)
Profesor Rajiv Sinha, coautor del Instituto Indio de Tecnología Kanpur, dijo:"Ahora sabemos que, dadas las condiciones adecuadas, los valles que han perdido sus ríos todavía pueden servir como fuente de agua. La civilización tampoco se habría visto amenazada por el riesgo de inundaciones devastadoras que conlleva vivir junto a un gran río ".
Para determinar el momento del río, el equipo perforó núcleos a través del lecho seco del río Ghaggar-Hakra y analizó las capas de sedimentos del río que se habían acumulado con el tiempo. Para saber cuándo el río había depositado los sedimentos mientras fluía, fecharon granos minerales extraídos del sedimento, que se llevó a cabo en el laboratorio DTU-Aarhus Risø en Dinamarca.
Cuando los sedimentos se entierran bajo tierra, La radiación de fondo natural hace que la energía se almacene en granos minerales como el cuarzo y el feldespato. Si los granos minerales no se exponen a la luz, la cantidad de energía se acumula y representa el tiempo transcurrido desde su entierro.
Luego, los científicos pueden medir la energía almacenada en el laboratorio y determinar cuándo se enterraron las capas de sedimento. Este método, llamada datación por luminiscencia estimulada ópticamente, Por lo tanto, puede decirles cuándo fluyó el río por última vez.
Restos de una calle en el centro urbano de Kalibangan. El paleocanal Ghaggar-Hakra se puede ver en la distancia. Kalibangan está ubicado en los márgenes topográficamente más altos del paleocanal. Crédito:S. Gupta (Imperial College London)
El equipo también pudo determinar de dónde provenía el material original en el río al fechar granos minerales como el circón y la mica. revelando el curso anterior del río.
La mayoría de las civilizaciones urbanas antiguas más importantes, como Egipto y Mesopotamia, formado alrededor de grandes ríos, por lo que las implicaciones de estos hallazgos se extienden mucho más allá del Indo. La investigación en esta área se ha centrado en el papel de los ríos que se secan, lo que lleva al abandono de los centros urbanos por parte de las comunidades antiguas. Sin embargo, Los investigadores en el estudio de hoy sugieren que su trabajo podría ayudar a los arqueólogos a dar una nueva mirada al desarrollo de la urbanización en las primeras civilizaciones.
