En décadas recientes, Los científicos y administradores de tierras se han dado cuenta de la importancia de los incendios forestales controlados para alcanzar objetivos específicos de ordenación forestal. Sin embargo, Quedan dudas sobre la frecuencia con la que se deben quemar los bosques. Ahora, Investigadores de la Universidad de Missouri han estudiado bosques sometidos a diferentes frecuencias de incendios para determinar qué efectos pueden tener los incendios en los bosques de robles durante largos períodos de tiempo. Descubrieron que la frecuencia de los incendios forestales prescritos debe determinarse en función de los objetivos a largo plazo de los administradores de tierras.

Benjamin Knapp, un profesor asistente en la Facultad de Agricultura de MU, Departamento de Alimentos y Recursos Naturales de Silvicultura, examinó los datos de incendios forestales recopilados desde 1949 en el Área de Conservación de Bosques de la Universidad en el sureste de Missouri. A lo largo del curso del estudio, tres áreas de bosque fueron sometidas a frecuencias variables de incendios forestales prescritos. Un área se ha quemado cada año desde 1949, la segunda zona se ha quemado cada cuatro años, y el área final nunca se ha quemado.

Knapp descubrió que en las áreas que se quemaban regularmente (cada uno o cuatro años), murieron árboles pequeños de hasta 12 cm de diámetro, resultando en ecosistemas de bosques abiertos que son fáciles de atravesar e incluyen una diversidad de pequeños, plantas herbáceas. En la zona que se quemaba anualmente, se eliminaron los árboles pequeños y la maleza, dejando altos árboles de dosel con amplios espacios entre ellos. En la zona que se quemaba cada cuatro años, los árboles pequeños volvieron a brotar y persistieron, pero no crecieron en el dosel. Esto creó árboles de dosel altos con una estructura un poco más cerrada debido a la maleza que volvió a crecer. Finalmente, el área que nunca experimentó fuego estaba densa con vegetación y abundante maleza. Knapp dice que estas diferentes estructuras forestales resultantes muestran la necesidad de que los administradores de tierras planifiquen cuidadosamente cómo queman sus bosques.

"La estructura abierta con altos árboles de dosel y plantas herbáceas en el suelo del bosque puede ser deseable para espacios recreativos o ciertos hábitats de vida silvestre, en cuyo caso, tendría sentido que los administradores de tierras quemaran sus bosques con mayor frecuencia, ", Dijo Knapp." Sin embargo, la quema frecuente sin períodos sin fuego puede evitar que la regeneración forestal se convierta en árboles de dosel, por lo que los administradores de tierras deben ser estratégicos en el uso del fuego. Además, el fuego puede marcar los árboles y reducir potencialmente su valor de madera, por lo que los administradores de tierras que esperan maximizar el valor de la madera pueden querer abstenerse del uso frecuente del fuego ".

Knapp dice que los efectos del fuego en los ecosistemas forestales son complejos y varían con muchos factores, por lo que se necesitan más investigaciones para comprender mejor cuánta quema es necesaria para varios objetivos forestales.

El estudio, "Estructura y composición de un bosque de roble y nogal después de más de 60 años de repetidas quemas prescritas en Missouri, U.S.A. "se publicó en Ecología y ordenación forestal .