En este 27 de julio, 2018, foto de archivo, coches quemados por el fuego Carr descansan en una residencia en Redding, Calif. Mientras que los funcionarios de California rápidamente determinaron que un pirómano inició el incendio forestal en el sureste de Los Ángeles y que las chispas de un vehículo produjeron el mortal incendio forestal en la ciudad de Redding, Las causas de muchos de los peores incendios del estado en la última década siguen siendo un misterio. (Foto AP / Noah Berger, Expediente)
Los funcionarios de California rápidamente determinaron que un pirómano inició el enorme incendio forestal del mes pasado al sureste de Los Ángeles, y que dos semanas antes, las chispas de un vehículo produjeron un incendio forestal mortal en el extremo norte del estado.
Pero las causas de muchos de los peores incendios de California de la última década siguen siendo un misterio.
The Associated Press revisó los datos estatales sobre los 10 incendios forestales más grandes y los 10 más destructivos en términos de hogares y edificios quemados para cada año desde 2008. Los rayos fueron la causa más común, representa aproximadamente una cuarta parte de esos incendios, seguido de incidentes relacionados con líneas eléctricas.
Sin embargo, los investigadores no pudieron determinar la causa de aproximadamente un tercio de esos incendios. Los expertos dicen que cada uno es una oportunidad perdida para aprender algo nuevo.
"Si no sabemos qué causa un incendio, no sabemos como prevenirlos, "dijo Carrie Bilbao, una portavoz del Centro Nacional Interagencial de Bomberos que investigó incendios forestales en Idaho durante 26 años.
Encontrar el detonante ayuda a los enjuiciamientos penales y ayuda a determinar la responsabilidad. También guía las campañas para cambiar el comportamiento, como evitar cortar el césped en las tardes calurosas cuando la amenaza de incendio es alta. Y conduce a mejoras de seguridad, como mangas en cables eléctricos, que se produjo cuando se determinó que las ramas de los árboles y los pájaros que caen provocan chispas cuando golpean cables eléctricos desprotegidos.
En este 7 de agosto, 2018, foto de archivo, los bomberos monitorean un incendio mientras luchan contra el incendio del rancho, parte del Complejo Mendocino Fire, cerca de Ladoga, Calif. Mientras que los funcionarios de California rápidamente determinaron que un pirómano inició el incendio forestal en el sureste de Los Ángeles y que las chispas de un vehículo produjeron el mortal incendio forestal en la ciudad de Redding, Las causas de muchos de los peores incendios del estado en la última década siguen siendo un misterio. (Foto AP / Noah Berger, Expediente)
Se estima que la actividad humana, desde fogatas desatendidas hasta chispas de vehículos, causa más del 80 por ciento de todos los incendios forestales en los Estados Unidos. según el Centro Nacional Interagencial de Bomberos.
En lo que va de 2018, los incendios forestales han quemado más de 2, 000 millas cuadradas (5, 180 kilómetros cuadrados) en California. Más de 2, 000 casas y edificios han sido destruidos, y al menos 11 personas murieron.
El incendio del complejo Mendocino que ardió durante casi dos meses, matando a un bombero y destruyendo más de 150 hogares, es el más grande jamás registrado en el estado con 720 millas cuadradas (1, 865 kilómetros cuadrados), un área más del doble del tamaño de la ciudad de Nueva York. Aún no se ha determinado la causa, ni se ha señalado uno para el fuego de Ferguson, lo que provocó el cierre de gran parte del Parque Nacional Yosemite.
El Fuego Santo, al sureste de Los Ángeles, rápidamente se determinó que era un incendio provocado. Las autoridades dicen que el sospechoso fue motivado por una disputa con sus vecinos en el Bosque Nacional de Cleveland. El incendio provocó órdenes de evacuación para 20, 000 personas y casi quemado a través de la comunidad de Lake Elsinore.
El incendio provocado fue catalogado como la causa de solo cinco de los incendios más destructivos o más grandes de California de la última década, de acuerdo con los registros estatales, aunque los funcionarios dicen que el número real probablemente sea mucho mayor. Eso es porque para que el incendio provocado sea la causa, no puede existir ninguna otra posibilidad.
En este 28 de julio, 2018, foto de archivo, Carla Bledsoe, frente a la cámara, abraza a su hermana Sherry fuera de la oficina del alguacil después de escuchar la noticia de que los hijos de Sherry, James, 4, y Emily 5, y la abuela murieron en un incendio forestal en Redding, Calif. Mientras que los funcionarios de California rápidamente determinaron que un pirómano inició el incendio forestal en el sureste de Los Ángeles y que las chispas de un vehículo produjeron el mortal incendio forestal en la ciudad de Redding, Las causas de muchos de los peores incendios del estado en la última década siguen siendo un misterio. (Foto AP / Marcio José Sánchez, Expediente)
Entonces, por ejemplo, incluso si los investigadores creen que un pirómano fue responsable de un incendio cerca de una vía férrea, pueden dejar la causa sin determinar porque no pueden descartar una chispa de un tren que pasa.
Encontrar causas que puedan conducir a medidas preventivas se ha vuelto más urgente en California, asolada por la sequía. A pesar de que el cambio climático extiende la temporada de incendios y alimenta infiernos sin precedentes, se están construyendo más casas en áreas accidentadas donde el peligro de incendio es alto.
En lo que va de año en California se ha quemado tres veces más superficie que el año pasado, que produjo el Tubbs Fire que fue el más destructivo en la historia del estado registrado y el Thomas Fire que, hasta este año, fue el más grande de todos los tiempos.
Y los meses más peligrosos para los incendios forestales de California aún están por llegar.
El fuego de Carr, el más mortífero en lo que va de año con ocho víctimas mortales, comenzó en julio con una chispa de un vehículo. Azotado por los vientos, las llamas explotaron en Redding, la ciudad más grande del lejano norte de California. Más de 1, 000 hogares fueron destruidos.
En este 30 de julio 2018, foto de archivo, un avión cisterna deja caer retardante en un incendio forestal cerca de Lakeport, Calif. California se encuentra en medio de otro año devastador de incendios forestales y encontrar las causas de los peores de ellos puede ser fundamental para identificar mejores técnicas de prevención de incendios. Pero a menudo los investigadores no pueden averiguar la causa. (Foto AP / Noah Berger, Expediente)
El conductor informó de inmediato sobre el incendio, por lo que no hubo ningún misterio sobre cómo comenzó. Una confirmación tan rápida es inusual.
"Intentar investigar cualquier tipo de incendio es casi como intentar investigar un asesinato, excepto que la mayoría de las pruebas han sido destruidas, y todo a su alrededor ha sido destruido, por fuego, "dijo Lynne Tolmachoff, portavoz del Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California.
Si los mapas de rayos no muestran actividad en un área quemada, la suposición es que fue iniciada por humanos, y los investigadores de incendios se dirigen inmediatamente al lugar para acordonarlo y proteger las pruebas.
Es un proceso laborioso, incluso cuando los incendios son pequeños.
Los investigadores observan cómo se aplana la vegetación para determinar dónde se originaron las llamas y la siguen hasta el punto de ignición, generalmente el punto más frío.
En este 31 de julio, 2018, foto de archivo, un bombero corre mientras intenta salvar una casa mientras un incendio forestal atraviesa Lakeport, Calif. Mientras que los funcionarios de California rápidamente determinaron que un pirómano inició el incendio forestal en el sureste de Los Ángeles y que las chispas de un vehículo produjeron el mortal incendio forestal en la ciudad de Redding, Las causas de muchos de los peores incendios del estado en la última década siguen siendo un misterio. (Foto AP / Noah Berger, Expediente)
Pero hay desafíos especialmente si el incendio ocurrió a lo largo de una carretera u otra zona de mucho tráfico. Las cuadrillas que luchan contra incendios pueden borrar inadvertidamente pistas clave, como partículas de carbón de un auto que se dispara por la espalda o trozos de porcelana de un convertidor catalítico explotado.
Las fotos de teléfonos móviles y los videos de los testigos ayudan a los investigadores. Los drones proporcionan vistas aéreas de un punto de ignición, mostrando patrones de quemaduras y marcas de golpes en líneas eléctricas, que son difíciles de ver desde el suelo.
Pero a menudo se reduce a dos posibles causas, lo que da como resultado que la causa se declare indeterminada y el caso se cierre a menos que aparezcan nuevas pruebas. Tolmachoff no puede recordar una investigación para determinar la reapertura de una causa.
Los incendios de Tubbs y Thomas del año pasado todavía están bajo investigación.
En este 9 de agosto, 2018, foto de archivo, Un bombero lucha contra el Fuego Santo que arde en el Bosque Nacional de Cleveland a lo largo de una ladera en el Valle de Temescal en Corona, Calif. California se encuentra en medio de otro año devastador de incendios forestales y encontrar las causas de los peores de ellos puede ser fundamental para identificar mejores técnicas de prevención de incendios. Pero a menudo los investigadores no pueden averiguar la causa. (Foto AP / Ringo H.W. Chiu, Expediente)
Tubbs, en la región vinícola al norte de San Francisco, destruyó casi 5, 700 estructuras y 22 personas murieron. Thomas, en los condados de Ventura y Santa Bárbara, mató a dos personas y destruyó a más de 1, 000 edificios. Un mes después, fuertes lluvias cayeron sobre colinas desnudas por el fuego, desatando deslizamientos de tierra que mataron a 21 y dejaron a otros dos desaparecidos.
Se han presentado demandas por miles de millones en daños. Preocupación de que la empresa de servicios públicos más grande de California, Pacific Gas &Electric Co., iría a la quiebra si se determina que el incendio de Tubbs provocó que la Legislatura aprobara un proyecto de ley que permite a la compañía aumentar las facturas de servicios públicos para pagar las demandas.
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