Nueva Caledonia acordó el martes una protección más estricta alrededor de una gran franja de algunos de los últimos arrecifes de coral casi prístinos del mundo. en un movimiento que los conservacionistas aclamaron como un gran avance.

La nación del Pacífico, un territorio francés de ultramar, es el hogar de una rica variedad de vida silvestre que incluye 2.5 millones de aves marinas y más de 9, 300 especies marinas, como los dugongos (mamíferos marinos relacionados con los manatíes) y las tortugas marinas verdes que anidan, muchos de los cuales prosperan en y alrededor de zonas remotas de la costa de la nación isleña.

El archipiélago cuenta con algunos de los arrecifes más saludables del mundo, incluyendo Astrolabio, Petrie, Chesterfield y Bellona, que se consideran ejemplos excepcionales de ecosistemas coralinos.

Después de años de trabajo, el gobierno de Nueva Caledonia votó el martes para establecer áreas marinas protegidas (AMP) que rodean los arrecifes, y fortalecer uno existente en torno a Entrecasteaux, que ya es un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO.

El movimiento verá 28, 000 kilómetros cuadrados (10, 810 millas cuadradas) de aguas salvaguardadas de la pesca comercial e industrial y otras explotaciones, ayudar a conservar los hábitats y permitir que la vida marina se alimente y se reproduzca sin perturbaciones.

También se prevé un control más riguroso de la actividad turística alrededor de los arrecifes.

Según la Organización de Turismo del Pacífico Sur, Nueva Caledonia tenía 27, 000 visitas en los primeros tres meses del año, lo que representa alrededor del seis por ciento de los viajes a la región del Pacífico Sur.

"Este es el tipo de liderazgo que necesitamos ver en la conservación de los arrecifes de coral y lo aplaudimos, "dijo John Tanzer, el jefe de océanos de WWF International.

"Con una buena gestión, estas áreas marinas protegidas ayudarán a mantener las poblaciones de peces y la salud del ecosistema, lo que fortalecerá la resistencia del arrecife a los impactos del cambio climático en el futuro ".

Christophe Chevillon, jefe de Pew Bertarelli Ocean Legacy en Nueva Caledonia, que ayudó a redactar los planes, dijo que elevaría al territorio como líder mundial en protección de los océanos, pero aún se puede hacer más.

"Aunque creemos que se trata de un gran avance, estamos convencidos de que Nueva Caledonia aún puede ir más allá y abrir el camino a otros países del Pacífico, ", dijo a la AFP.

"De hecho, el 28, 000 kilómetros cuadrados protegidos sólo representan el dos por ciento del Parque Natural del Mar del Coral ".

Las AMP se encuentran dentro del enorme Parque Natural del Mar del Coral de 1,3 millones de kilómetros cuadrados de Nueva Caledonia, que se estableció en 2014 y cubre toda la zona económica exclusiva del país.

Protecciones aquí, como limitar el envío y prohibir los tiburones, pesca de tortugas y ballenas, no son tan completos como en un AMP.

Los arrecifes de coral, que solo cubren el 0,1 por ciento de la superficie del océano pero albergan una cuarta parte de las especies marinas conocidas, están en declive a nivel mundial, amenazado por el cambio climático, contaminación y sobrepesca.

WWF estima que el mundo ya ha perdido aproximadamente la mitad de sus arrecifes de coral de aguas poco profundas.

© 2018 AFP