A medida que aumenta la contaminación plástica, llenando las vías fluviales, aire, suelo y seres vivos con el material:algunos en St. Louis están uniendo esfuerzos para enfrentar la crisis a través de nuevos enfoques.

Los expertos esperan que las estrategias cambiantes, que incluyen el aprovechamiento de datos de fuentes múltiples para aprender más sobre qué tipo de desechos se acumulan y dónde, podrían resultar en mejores intervenciones políticas y, en última instancia, ayudar a provocar una reevaluación generalizada de quién soporta la carga de los desechos plásticos. Eso significa potencialmente impulsar una mayor responsabilidad hacia los productores, en lugar de apoyarse en los consumidores para limpiar constantemente el desorden como desechable, Prolifera el plástico de un solo uso.

"Estamos tratando de averiguar qué termina en el suelo, para que podamos prevenirlo, "dijo Jenna Jambeck, un profesor de ingeniería de la Universidad de Georgia que investiga cuestiones relacionadas con los desechos plásticos.

Últimamente, Jambeck se ha centrado en la cuenca del río Mississippi. Ella está involucrada en una iniciativa que recientemente reclutó a voluntarios del área de St. Louis para registrar los tipos de basura que recogieron durante un evento de limpieza y la ubicación precisa de dónde la encontraron. Los resultados se introdujeron en una base de datos en línea "Debris Tracker" que Jambeck ayuda a ejecutar junto con socios como la National Geographic Society. El trabajo ayuda a establecer un mapa de referencia de la basura.

Los investigadores llevaron a cabo eventos piloto de limpieza esta primavera en St. Louis; San Pablo, Minnesota; y Baton Rouge, Luisiana, y apuntar a expandirse a otras ciudades a lo largo del Mississippi en el futuro.

Como bono de recopilación de datos, Los investigadores colocaron dispositivos de rastreo en un puñado de botellas de plástico y los arrojaron al río en North Riverfront Park para arrojar luz sobre cómo se mueven los desechos plásticos a lo largo del corredor. Las botellas tendían a atascarse en las orillas, entre barcazas atracadas. Pero después de un comienzo lento uno de ellos recorrió 880 millas durante 11 días, antes de ser recogido por un pescador de Louisiana cerca de Baton Rouge. Se puso en contacto con los investigadores, como se solicita en un mensaje con la botella.

"Estaba incrédulo, ", dijo Jambeck." Nuestra hipótesis es que básicamente hizo autostop en una barcaza ".

Otro esfuerzo local ha colocado "trampas de basura" en arroyos y vías fluviales urbanas, gracias al programa Aguas libres de basura de la Agencia de Protección Ambiental, y socios como la Universidad Estatal de Wichita y algunos grupos se enfocaron en temas de calidad del agua en la región de St. Louis. Aquellos que atienden las trampas con apodos coloridos, como la "Trucha de basura" en el parque Deer Creek de Maplewood y "Basura Gitter" en el parque Heman de University City, tienen como objetivo cuantificar la basura que recolectan. mientras intentaba controlar el plástico que se dirigía al río Mississippi, o más allá.

"Te sorprende la cantidad de cosas que a veces se arrastran por el arroyo, "dijo Josh Wilson, que limpia las trampas a través de su participación con Blue2Blue Conservation, un grupo que cofundó y dirige en su tiempo libre. "Es realmente realmente descorazonador ".

Los esfuerzos de focalización del plástico en la región apuntan a un problema que se está acelerando a una escala y ubicuidad alarmantes.

Los desechos plásticos, que a menudo se rompen en pequeños trozos llamados microplásticos, saturan cada vez más las vías navegables interiores y los océanos. con bolsas de plástico que incluso encuentran su camino hasta el fondo del control remoto, Trincheras de aguas profundas.

La contaminación plástica no solo afecta al medio ambiente, pero también obstruye la infraestructura de aguas residuales, plantea riesgos para la salud pública, y hace que la recreación y el turismo fluviales sean más difíciles de vender, dijo Colin Wellenkamp, director ejecutivo del director ejecutivo de la Iniciativa de Ciudades y Pueblos del Río Mississippi.

Pero no se trata solo de una dolencia confinada a cuerpos de agua o al plástico de un solo uso. Un estudio publicado en la revista Ciencias el año pasado dijo que "incluso las áreas más aisladas de los Estados Unidos —parques nacionales y áreas silvestres nacionales— acumulan partículas de microplásticos después de ser transportadas allí por el viento y la lluvia". La mayor parte de ese material proviene de microfibras sintéticas que se utilizan en la ropa.

Muchos dicen que la nueva y creciente escala de la "plastificación" del mundo requiere nuevos métodos de resolución de problemas. Viejas tácticas como depender simplemente de la recolección de basura voluntaria, "ya no voy a hackearlo, ", dijo Wellenkamp. Su grupo ayudó a coordinar el trabajo reciente" Debris Tracker "en la cuenca del Mississippi. El objetivo es que tácticas como la recopilación de datos de fuentes colectivas revelen las mejores oportunidades para el cambio sistémico.

"Necesitamos nuevas soluciones para problemas históricos porque ahora son más grandes, "dijo Wellenkamp.

Quienes supervisan la recopilación de datos esperan identificar dónde se acumula la mayoría de los desechos plásticos, de dónde viene, y cómo se mueve. También tienen como objetivo identificar las marcas en la basura, para ver "de quién son las cosas que componen la mayor parte de lo que estamos descubriendo, "Dijo Wellenkamp.

Ya, se están enfocando los datos sobre las formas más comunes de basura plástica, de las limpiezas recientes de "Debris Tracker", con elementos como filtros de cigarrillos, botellas de bebidas, y envoltorios de comida a la cabeza.

Los investigadores planean presentar algunos hallazgos iniciales y recomendaciones de políticas a los alcaldes de las tres ciudades piloto a fin de mes.

De esa información, Los objetivos son evaluar cómo las ciudades y los gobiernos locales podrían combatir el problema de la manera más eficiente. con los menores recursos. Otro objetivo más amplio es explorar cómo los productores de plástico pueden abordar la salida, que pueden requerir incentivos económicos para los mercados de residuos posconsumo, para garantizar que las cosas reutilizadas sean más baratas que el material virgen.

"Necesitamos hacer lo que podamos para incentivar ese tipo de comportamiento corporativo y poder adquisitivo para reducir realmente todos estos desechos plásticos que se acumulan". "dijo Wellenkamp.

Otros están de acuerdo en que la escalada del problema exige que los productores rindan más cuentas. De lo contrario, dicen que hay una sensación de futilidad, como el mito griego de Sísifo, siempre empujando una roca, mientras grupos e individuos bien intencionados están condenados a un ciclo interminable de limpieza de basura, solo para que su trabajo sea negado por una cascada creciente de plástico de un solo uso.

Esa creciente comprensión ha ayudado a generar metas, y subvenciones, orientado a "prevenir más, (y) recogiendo menos, "dijo Jenny Wendt, un gerente de proyectos senior en el Departamento de Obras Públicas de la Ciudad Universitaria, y un gerente de campaña de reducción de desechos plásticos para la Iniciativa de Ciudades y Pueblos del Río Mississippi.

"Veo un cambio, y me gusta eso, ", dijo Wendt." De alguna manera distribuye la responsabilidad, en lugar de tener siempre la responsabilidad sobre el consumidor ".

"Algo tiene que cambiar, "coincidió Rachel Bartels, un representante de Missouri Confluence Waterkeeper, otro grupo que supervisa las trampas de basura del área de St. Louis. "Hay mucho que podemos hacer como consumidores".

A nivel industrial, el potencial de cambio podría consolidarse en un grupo relativamente pequeño de manos. Por ejemplo, Un informe publicado el mes pasado encontró que solo 20 empresas, incluidas ExxonMobil y Dow, producen más de la mitad del plástico de un solo uso del mundo.

Expertos como Jambeck coinciden en que las conversaciones sobre los residuos plásticos parecen estar girando más hacia los productores que en el pasado. Y a pesar de los inmensos desafíos, ella promociona signos de progreso. Científicamente, por ejemplo, el tema ahora recibe mucha más atención que hace incluso una o dos décadas. Ella y otros también señalan el hecho de que algunos residuos plásticos tienen valor como materia prima, que puede ayudar a reducir la contaminación.

"Sé que la curva de producción (plástica) es abrumadora, pero se están iniciando las conversaciones adecuadas ", dijo Jambeck." Eso me hace optimista de que vamos a manejarlo. 'Cautelosamente optimista, 'es la forma correcta de decirlo ".

© 2021 STLtoday.com. Distribuido por Tribune Content Agency, LLC.