Un grupo de científicos de la NASA y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), incluidos científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California, se están uniendo este mes para una misión aerotransportada centrada en estudiar los procesos de tormentas severas y su intensificación. La campaña de campo Hands-On Project Experience (HOPE) Orígenes y características de los huracanes del Pacífico Oriental (EPOCH) utilizará el avión autónomo Global Hawk de la NASA para estudiar las tormentas en el hemisferio norte y aprender más sobre cómo las tormentas se intensifican a medida que se desarrollan sobre el océano.

El alcance de la misión inicialmente se centró solo en la región del Pacífico Oriental, pero se expandió a las regiones del Golfo y del Atlántico para brindar al equipo científico más oportunidades para la recopilación de datos.

"Nuestro punto de interés clave sigue siendo el Pacífico oriental, pero si el equipo vio algo que se estaba desarrollando en la costa este que podría tener un gran impacto en las comunidades costeras, Definitivamente nos volveríamos a calibrar para enviar el avión a esa área, "dijo Amber Emory, Investigador principal de la NASA.

Tener una mejor comprensión de la intensificación de las tormentas es un objetivo importante de HOPE EPOCH. Los datos ayudarán a mejorar los modelos que predicen el impacto de las tormentas en las regiones costeras, donde los daños a la propiedad y la amenaza a la vida humana pueden ser elevados.

La NASA ha dirigido la campaña mediante la integración de la carga útil científica HOPE EPOCH en la plataforma Global Hawk y ha mantenido la supervisión operativa de los seis vuelos de misión planificados. La función de la NOAA será incorporar datos de las sondas de caída (dispositivos lanzados desde aviones para medir las condiciones de las tormentas) en los modelos operativos del Servicio Meteorológico Nacional de la NOAA para mejorar la trayectoria de las tormentas y los pronósticos de intensidad que se proporcionarán al público. NOAA utilizó por primera vez Global Hawk para estudiar el huracán Gaston en 2016.

Con el Global Hawk volando a altitudes de 60, 000 pies (18, 300 metros), el equipo realizará seis vuelos de 24 horas, tres de los cuales están siendo apoyados y financiados a través de una asociación con el programa de sistemas de aeronaves no tripuladas de la NOAA.

El Global Hawk autónomo de la NASA se opera desde el Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA en la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California y fue desarrollado para la Fuerza Aérea de los EE. UU. Por Northrop Grumman. Es ideal para grandes alturas, vuelos de ciencia de la Tierra de larga duración.

La capacidad del Global Hawk para volar de forma autónoma largas distancias, permanecer en el aire durante períodos de tiempo prolongados y transportar grandes cargas útiles aporta una nueva capacidad a la comunidad científica para medir, monitorear y observar ubicaciones remotas de la Tierra no es factible o práctico con aeronaves pilotadas o satélites espaciales.

La carga útil científica consta de una variedad de instrumentos que medirán diferentes aspectos de los sistemas de tormentas, incluida la velocidad del viento, presión, temperatura, humedad, el contenido de humedad de las nubes y la estructura general del sistema de tormentas.

Muchos de los instrumentos científicos han volado anteriormente en el Global Hawk, incluido el radiómetro de sondeo MMIC de gran altitud (HAMSR), una sonda de microondas que toma perfiles verticales de temperatura y humedad; y las sondas de caída del Sistema de Perfilado Atmosférico Vertical Aerotransportado (AVAPS), que se liberan de la aeronave a la temperatura del perfil, humedad, presión, velocidad y dirección del viento.

Nuevo en la carga útil científica es el instrumento de radar Doppler de banda X ER-2 (EXRAD) que observa la velocidad vertical de un sistema de tormentas. EXRAD tiene un haz de barrido cónico y un haz de nadir, que mira hacia abajo directamente debajo del avión. EXRAD ahora permite a los investigadores obtener recuperaciones directas de velocidades verticales directamente debajo del avión.

El instrumento EXRAD es administrado y operado por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland; y el instrumento HAMSR está gestionado por JPL. El Centro Nacional de Investigaciones Atmosféricas desarrolló el sistema de sonda de caída AVAPS, y el equipo de la NOAA administrará y operará el sistema para la misión HOPE EPOCH.

Además del valor científico que aporta la misión HOPE EPOCH, la campaña también brinda una oportunidad única para que los científicos y gerentes de proyectos que se inician en su carrera obtengan desarrollo profesional.

HOPE es un programa cooperativo de desarrollo de la fuerza laboral patrocinado por el programa Academy of Program / Project &Engineering Leadership (APPEL) y la Dirección de Misión Científica de la NASA. El programa de capacitación HOPE brinda una oportunidad para que un equipo de empleados de la NASA que ingresan temprano proponga, diseño, desarrollar, construir y lanzar un proyecto de vuelo suborbital en el transcurso de 18 meses. Esta oportunidad permite a los participantes adquirir el conocimiento y las habilidades necesarias para gestionar los futuros proyectos de vuelo de la NASA.

Emory comenzó como pasante de Pathways de la NASA en 2009. La misión HOPE EPOCH es particularmente emocionante para ella. ya que algunos de sus primeros proyectos científicos en la NASA comenzaron con el programa Global Hawk.

El NASA Global Hawk tuvo sus primeros vuelos durante la campaña Genesis and Rapid Intensification Processes (GRIP) de 2010. De paso, el primer vuelo científico de EPOCH apuntó a la tormenta tropical Franklin cuando emergió de la península de Yucatán hacia el golfo de Campeche a lo largo de una trayectoria casi idéntica a la del huracán Karl en 2010, que fue el objetivo durante GRIP y donde Emory jugó un papel importante.

"Es emocionante trabajar con personas que están tan comprometidas con el éxito de la misión, ", Dijo Emory." Cada misión tiene su propio conjunto de desafíos, pero cuando las personas se acercan a la mesa con nuevas ideas sobre cómo resolver esos desafíos, es una experiencia muy gratificante y terminamos aprendiendo mucho unos de otros ".