Casi dos de cada tres de los ríos más largos de la Tierra han sido cortados por represas, embalses u otras construcciones hechas por el hombre, Dañando severamente algunos de los ecosistemas más importantes del planeta, los investigadores dijeron el miércoles.

Utilizando los últimos datos satelitales y software de modelado por computadora, el equipo internacional analizó la conectividad de 12 millones de kilómetros de ríos en todo el mundo, proporcionando la primera evaluación global del impacto humano en las vías fluviales del planeta.

Descubrieron que de los 91 ríos de más de 1, 000 kilómetros (600 millas) de longitud, solo 21 mantuvieron una conexión directa entre la fuente y el mar.

Solo un poco más de un tercio (37 por ciento) de los 242 ríos más largos habían conservado su flujo libre, algo que dijeron los expertos estaba teniendo un efecto profundo en la biodiversidad de la Tierra.

"Los ríos del mundo forman una intrincada red con vínculos vitales con la tierra, el agua subterránea y la atmósfera, ", dijo Gunther Grill del Departamento de Geografía de la Universidad McGill y autor principal.

"Los ríos que fluyen libremente son importantes tanto para los seres humanos como para el medio ambiente, sin embargo, el desarrollo económico en todo el mundo los hace cada vez más raros ".

La mayoría de los ríos de flujo libre restantes estaban confinados a partes remotas del Ártico, las cuencas del Amazonas y del Congo, el estudio encontró.

Esta semana, el panel de la ONU sobre biodiversidad publicó un resumen de su devastadora evaluación sobre el estado de la naturaleza.

El informe subyacente, que se hará público en las próximas semanas, encontró que el 50 por ciento de los ríos "manifiestan severos impactos de degradación" por la actividad humana.

Estudio del miércoles, publicado en la revista Naturaleza , puso al descubierto con intrincados detalles cuán drásticamente está afectando la actividad humana a nuestras vías fluviales.

Estimó que ahora había un total de 60, 000 grandes presas de al menos 15 metros de altura que cortan ríos, de un total de 2,8 millones en todo el mundo.

El bloqueo o represa de los ríos interrumpe el flujo de nutrientes vitales para reemplazar los perdidos por la agricultura. y disminuye la cantidad de especies fluviales que pueden completar sus ciclos de vida.

3, 700 proyectos hidroeléctricos

También disminuye los flujos de sedimentos que los deltas de los ríos proporcionan a las regiones costeras, que actualmente ayudan a proteger a millones de personas contra el aumento del nivel del mar.

Menos de una cuarta parte de los ríos que fluyen libremente ahora se conectan a los océanos, privando al medio ambiente del estuario de nutrientes y sedimentos vitales.

El equipo advirtió que las presas ya habían provocado una caída significativa en los peces de río. que proporcionan casi toda la proteína animal consumida por cerca de 160 millones de personas.

Una evaluación separada el año pasado del grupo de conservación WWF dijo que las especies de agua dulce habían experimentado la disminución más pronunciada de todos los vertebrados durante el siglo pasado. cayendo en promedio 83 por ciento desde 1970.

El estudio también identificó más de 3, 700 proyectos hidroeléctricos o bien planearon nuestro actualmente en construcción, incluyendo algunos en los ríos que ofrecen un soporte vital vital para las poblaciones humanas que viven a lo largo de ellos.

Si bien la energía hidroeléctrica es significativamente más limpia en términos de emisiones que el petróleo, gas o carbón, el equipo enfatizó que los megaproyectos de energía que involucran presas y embalses podrían tener efectos negativos imprevistos.

"La energía hidroeléctrica ciertamente tiene impactos ambientales más complejos que los efectos positivos a menudo citados de evitar los combustibles fósiles, "Bernhard Lehner, un profesor en McGill, dijo a la AFP.

"Si bien la energía hidroeléctrica inevitablemente tiene un papel que desempeñar ... los países deben centrarse en opciones sostenibles como la energía solar y eólica, que pueden tener impactos menos perjudiciales en los ríos y las comunidades, ciudades y biodiversidad que dependen de ellos ".

La salud de los ríos de la Tierra también se verá afectada a medida que se acelere el cambio climático, afectando los patrones de flujo y la calidad del agua, además de traer más especies invasoras, dijeron los autores.

© 2019 AFP