Cada año, casi un cuarto de millón de toneladas de alimentos se descartan en la industria y el comercio minorista en Suecia, de manera bastante innecesaria. Esto es algo sobre lo que la investigadora de Chalmers, Kristina Liljestrand, quiere hacer algo. Ahora ofrece a las empresas de la cadena de suministro de alimentos herramientas específicas que pueden reducir tanto el desperdicio de alimentos como el impacto ambiental del transporte de alimentos.

Es difícil comprender la verdadera magnitud del desperdicio de alimentos en Suecia. La investigadora de Chalmers, Kristina Liljestrand, utiliza una ilustración de 23, 000 camiones alineados en fila, llenos de todos los desperdicios de alimentos innecesarios de los productores, minoristas y hogares cada año. Si quisiera dar un paseo por todos los camiones, necesitaría un buen par de zapatos para caminar porque cubriría 430 kilómetros.

"La cantidad de comida que se tira hoy en día es increíble. La mayor parte del desperdicio de comida proviene de los consumidores, pero la cantidad perdida en los sistemas logísticos viene en un segundo cercano. Al ajustar los sistemas logísticos, podemos asegurarnos de que la comida se mantenga en buena calidad y dure el mayor tiempo posible cuando llegue a la tienda, " ella dice

Investigación única sobre el desperdicio de alimentos en los sistemas logísticos

Aquí es donde entra en juego la investigación de Kristina Liljestrand. En años recientes, ha descubierto cómo las empresas de la cadena de suministro de alimentos pueden trabajar para reducir su impacto ambiental en términos de desperdicio de alimentos y emisiones de los transportes.

Su trabajo es único en muchos sentidos, ya que las acciones de mejora logística para combatir el problema de los residuos es un área relativamente inexplorada. No hay una descripción general de las formas en que las empresas de la cadena de suministro pueden reducir el desperdicio, pero esto es algo que Kristina ofrece en su tesis doctoral.

"Los sistemas logísticos son los que unen todo, desde la producción de los productos alimenticios hasta los productos que se encuentran en los estantes de las tiendas. Necesitamos entender cómo trabajar aquí para reducir el desperdicio de alimentos, " ella dice.

A través de un extenso estudio entre productores suecos, mayoristas y minoristas, ha identificado nueve acciones de mejora.

"Describo las acciones de mejora, las actividades logísticas, y qué jugadores están involucrados. La recopilación puede verse como un buffet para aquellos que quieran trabajar para reducir el desperdicio de alimentos, " ella dice.

La colaboración es necesaria para soluciones sostenibles

Una conclusión importante es que la colaboración a lo largo de la cadena de suministro de alimentos es fundamental.

"Varias etapas de la cadena alimentaria están involucradas cuando se trata de desperdicios, lo que dificulta que una sola empresa que trabaja sola pueda reducirlo. La colaboración es necesaria para crear sistemas efectivos que abarquen de principio a fin para que los productos alimenticios lleguen a las tiendas a tiempo. " ella dice.

En la segunda parte de su investigación, Kristina analizó cómo se puede reducir el impacto ambiental de los transportes en el sistema de logística alimentaria. Al observar aspectos como el factor de carga (qué tan bien el espacio en / sobre paletas, se utilizan cajas y camiones) y la proporción de transportes intermodales (donde el transporte por carretera se combina con el transporte ferroviario o marítimo), identificó con qué envíos es más eficaz trabajar, y la mejor forma de hacerlo.

Esto resultó en dos marcos que brindan una gran ayuda en la búsqueda para reducir las emisiones del transporte.

"Muchos sistemas logísticos son extremadamente grandes y complejos, y puede ser difícil saber por dónde empezar. Los marcos que desarrollé brindan a las empresas herramientas que les permiten ver qué factores en sus sistemas logísticos afectan las emisiones del transporte, " ella dice.

Impacto medioambiental reducido significa costes reducidos

Kristina también ha incorporado una perspectiva económica en el sentido de que su investigación también muestra qué ahorros se pueden hacer a través de las diversas medidas. Una cosa está clara:se puede ganar dinero aumentando el factor de carga y centrándose más en el transporte intermodal.

"Si trabaja para reducir el impacto medioambiental, a menudo también reduce sus costos, " ella dice.

Desperdicio de alimentos en Suecia

• En 2012, En Suecia se tiraron 1,2 millones de toneladas de alimentos. Casi la mitad, 622, 000 toneladas, era un desperdicio innecesario de alimentos:alimentos que podrían haberse comido si se hubieran manejado de manera diferente. Esto equivale a 65 kilogramos de desperdicio de alimentos innecesarios por persona cada año.
• La mayoría del desperdicio innecesario de alimentos proviene de los hogares, pero muchos alimentos también desaparecen en la cadena logística a medida que llegan a los consumidores. En 2012, hogares representaron poco menos de la mitad (270, 000 toneladas) del desperdicio innecesario de alimentos. En los sistemas logísticos - desde la producción industrial hasta que los productos alimenticios salen de los estantes de las tiendas - 234, 000 toneladas de alimentos desaparecieron innecesariamente. Los 118 restantes, 000 toneladas llegaron a restaurantes y cocinas industriales.
• La producción de la cantidad de alimentos desechados cada año equivale a alrededor de 2 millones de toneladas de emisiones de dióxido de carbono. que es aproximadamente el 3 por ciento de las emisiones totales de gases de efecto invernadero en Suecia.

Fuente:Agencia Sueca de Protección Ambiental (2014), Volúmenes de desperdicio de alimentos en Suecia

Desperdicio de alimentos en la UE

• En 2012, la cantidad estimada de desperdicio de alimentos en la UE fue de 88 millones de toneladas (incluidos los alimentos comestibles y las partes no comestibles asociadas con los alimentos). Esto equivale a 173 kilogramos de desperdicio de alimentos por persona, y significa que estamos desperdiciando alrededor del 20 por ciento del total de alimentos producidos.
• Los costes asociados al desperdicio de alimentos en la UE en 2012 se estimaron en unos 143.000 millones de euros.
• Los hogares son los que más contribuyen al desperdicio de alimentos. En 2012, los hogares representaron 47 millones de toneladas, o el 53 por ciento, de la cantidad total de desperdicio de alimentos. Pero también hay mucho desperdicio de alimentos en la cadena logística de camino a los consumidores. El sector de procesamiento, junto con el sector mayorista y minorista, representó el 24 por ciento de la cantidad total de desperdicio de alimentos en 2012.

Fuente:Informe "Estimaciones de los niveles de desperdicio de alimentos en Europa" (2016), dentro del proyecto EU FUSIONS (Uso de alimentos para la innovación social mediante la optimización de estrategias de prevención de residuos).