(Phys.org) —Un equipo de investigadores de la Universidad de York en el Reino Unido ha descubierto que la proporción de dióxido de nitrógeno (NO2) en los óxidos de nitrógeno en las emisiones del tráfico europeo es menor de lo que se pensaba. En su artículo publicado en la revista Naturaleza Geociencia , el grupo describe el análisis de datos de los monitores de carretera a lo largo de muchos años y lo que encontraron al hacerlo. Drew Gentner y Fulizi Xiong, de la Universidad de Yale, ofrecen una perspectiva de News and Views sobre el trabajo realizado por el equipo en el mismo número de la revista y sugieren que los hallazgos del equipo podrían tener implicaciones para las organizaciones de estándares de contaminación del aire en muchos más lugares además de Europa.

Uno de los tipos de contaminantes emitidos por automóviles y camiones son los óxidos de nitrógeno (NOx), en particular NO2 y óxido nítrico (NO). Estos contaminantes han estado en las noticias en Europa durante las últimas dos décadas porque muchos propietarios de camiones y automóviles han optado por cambiar a vehículos que funcionan con combustible diésel. que cuesta menos que la gasolina, pero estos vehículos también emiten más NOx. Para combatir la contaminación del aire, Los funcionarios en Europa y el Reino Unido han promulgado estándares de emisiones que han dado como resultado una menor emisión de NOx a la atmósfera. Pero la mayoría de estas emisiones se han aplicado solo al NO2, que ha enturbiado los estándares. Haciendo las cosas cada vez más turbias, tales estándares se han basado en el porcentaje de NO2 en las emisiones totales de NOx. Esto se debe a que los vehículos no solo emiten NO2 directamente, pero el NO se convierte en NO2 con el tiempo una vez que se libera al aire. Ahora, parece que los porcentajes que los funcionarios han estado utilizando para establecer sus estándares han sido incorrectos.

Para obtener una medición precisa del porcentaje real de NO2 en el NOx que emiten los vehículos, los investigadores analizaron datos de monitores de carretera en toda Europa. Al mirar los datos, encontraron que los porcentajes de NO2 habían aumentado, como se esperaba, durante el período 1995 a 2010 (cuando la gente se convirtió al diésel), pero luego cuando entraron en vigor las regulaciones sobre emisiones, el porcentaje de NO2 se estabilizó y se ha mantenido en esos niveles desde entonces. Estos niveles, los investigadores señalan, son aproximadamente la mitad de lo que describe la política de calidad del aire, lo que sugiere que Europa puede alcanzar los niveles obligatorios antes de lo que se pensaba. Gentner y Fulizi Xiong sugieren que el hallazgo del grupo también podría tener implicaciones para los países en desarrollo porque los consumidores tienden a comprar vehículos diesel usados ​​en Europa.

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