Cuando se trata de mantener la materia orgánica contenida en suelos húmedos, tiempo lo es todo. Por lo menos, eso es lo que sugiere un nuevo estudio dirigido por un ecologista de la Universidad Estatal de Iowa.

Los resultados, publicado recientemente en la revista académica revisada por pares Comunicaciones de la naturaleza , muestran que los suelos periódicamente inundados pueden perder materia orgánica a tasas aceleradas, dijo Steven Hall, un profesor asistente de ecología, evolución y biología del organismo y autor correspondiente del estudio. Los hallazgos contradicen la opinión generalizada de que los suelos con alto contenido de agua necesariamente acumulan materia orgánica mejor que los suelos secos, lo que podría tener implicaciones para las prácticas agrícolas y de conservación de los humedales, Hall dijo.

Manteniendo la materia orgánica, o los restos que quedan después de que los cultivos y otras plantas mueren o se cosechan, en el suelo conduce a dos importantes beneficios. Primero, niveles óptimos de materia orgánica en el suelo mejoran la fertilidad, Hall dijo. El segundo beneficio se refiere al secuestro de carbono. Si el carbono que constituye gran parte de la materia orgánica permanece almacenado en el suelo, entonces no llega a la atmósfera donde puede contribuir al cambio climático.

Hall dijo que el suelo húmedo corta el oxígeno a muchos de los microorganismos que descomponen la materia orgánica, conduciendo a una descomposición más lenta y una mejor retención en el suelo. Eso llevó a la creencia de que los suelos húmedos hacen un mejor trabajo para mantener la materia orgánica en su lugar. Pero los hallazgos de Hall mostraron que la ausencia de oxígeno en suelos húmedos da lugar a algunas bacterias que respiran hierro, que descomponen los minerales que protegen una parte importante de la materia orgánica de la descomposición. Estas bacterias tienen entonces rienda suelta para descomponer la materia orgánica y liberar carbono a la atmósfera como gases de efecto invernadero, dióxido de carbono y metano.

El estudio encontró que el tiempo juega un papel clave en qué tan bien los suelos húmedos retienen la materia orgánica. Si bien los suelos con un contenido de humedad constantemente alto retienen materia orgánica a largo plazo, De hecho, los suelos pueden perder materia orgánica durante períodos más cortos de inundaciones. Los hallazgos tienen implicaciones para los campos agrícolas que están mal drenados o se inundan durante algunas semanas al año antes de secarse. Hall dijo. El estudio también muestra que los humedales, considerada una herramienta útil para la conservación y el secuestro de carbono, puede requerir inundaciones constantes para obtener beneficios ambientales de la acumulación de materia orgánica.

"Descubrimos que los suelos periódicamente húmedos no protegen necesariamente la materia orgánica de la descomposición y pueden provocar pérdidas, al menos durante un período de semanas a meses, " él dijo.

El estudio se basó en investigaciones realizadas en un laboratorio de la ISU. Los investigadores tomaron muestras de suelo de un campo de maíz en el centro de Iowa y sometieron la muestra a varias condiciones antes de realizar análisis químicos.

Hall dijo que la investigación futura debe ampliar su alcance e incluir experimentos de campo, así como trabajo de laboratorio. Dijo que quiere probar cómo varias técnicas de drenaje influyen en la pérdida de materia orgánica, así como determinar el tiempo necesario para que el suelo húmedo obtenga beneficios ambientales.