El hombre barbudo es el arqueólogo de la Universidad Tecnológica de Nanyang Patrick Daly, cuyas excavaciones en esta cueva marina llevaron a Kerry Sieh (señalando) y Charles Rubin del Observatorio de la Tierra de Singapur y Benjamin Horton de Rutgers a buscar registros de tsunamis allí. Jedrzej Majewski, estudiante de posgrado de EOS, en la camiseta amarilla, está detrás de Daly. Crédito:Observatorio de la Tierra de Singapur
Un equipo internacional de científicos que excava en una cueva marina en Indonesia ha descubierto el registro de tsunamis más prístino del mundo. un 5, Instantánea sedimentaria de miles de años de antigüedad que revela por primera vez lo poco que se sabe sobre cuándo los terremotos desencadenan olas masivas.
"El devastador tsunami del Océano Índico de 2004 tomó por sorpresa a millones de residentes costeros y a la comunidad científica, "dice el coautor Benjamin Horton, profesor en el Departamento de Ciencias Marinas y Costeras de la Universidad de Rutgers-New Brunswick. "Nuestro registro geológico de una cueva ilustra que todavía no podemos predecir cuándo ocurrirá el próximo terremoto".
"Los tsunamis no están espaciados uniformemente en el tiempo, "dice Charles Rubin, el autor principal del estudio y profesor del Observatorio de la Tierra de Singapur, parte de la Universidad Tecnológica de Nanyang. "Nuestros hallazgos presentan una imagen preocupante de la recurrencia de tsunamis altamente errática. Puede haber largos períodos entre tsunamis, pero también puede haber grandes tsunamis separados por unas pocas décadas ".
El descubrimiento, informó en la edición actual de Comunicaciones de la naturaleza , registra una serie de novedades:el primer registro de actividad de tsunamis antiguo encontrado en una cueva marina; el primer récord en un período tan largo en el Océano Índico; y el registro más prístino de tsunamis en cualquier parte del mundo.
La estratigrafía de la cueva marina en Sumatra excavada por científicos del Observatorio de la Tierra de Singapur, Rutgers y otras instituciones. Las bandas más claras son arena depositada por tsunamis durante un período de 5, 000 años; las bandas más oscuras son material orgánico. Crédito:Observatorio de la Tierra de Singapur
El descubrimiento se realizó en una cueva marina en la costa oeste de Sumatra en Indonesia. justo al sur de la ciudad de Banda Aceh, que fue devastada por el tsunami de diciembre de 2004. El registro estratigráfico revela sucesivas capas de arena, excrementos de murciélago y otros desechos depositados por tsunamis entre 7, 900 y 2, Hace 900 años. La estratigrafía desde 2, Hace 900 años fue arrasada por el tsunami de 2004.
La cueva en forma de L tenía un borde de rocas en la entrada que atrapaba sucesivas capas de arena en su interior. Los investigadores cavaron seis trincheras y analizaron las capas alternas de arena y escombros usando datación por radiocarbono. Los investigadores definen "prístina" como capas estratigráficas que son distintas y fáciles de leer. "Tienes una capa de arena y una capa de material orgánico que incluye excrementos de murciélago, así que simplemente es una capa de arena y una capa de mierda de murciélago, etcétera, volviendo por 5, 000 años, "Dice Horton.
El registro indica que se generaron 11 tsunamis durante ese período por terremotos a lo largo del Megathrust de Sunda, los 3, Falla de 300 millas de largo que va desde Myanmar hasta Sumatra en el Océano Índico. Los investigadores encontraron que hubo dos milenios libres de tsunamis durante el 5, 000 años, y un siglo en el que cuatro tsunamis azotaron la costa. En general, los científicos informan, los tsunamis más pequeños ocurren relativamente juntos, seguido de largos períodos de inactividad, seguido de grandes terremotos y tsunamis, como el que golpeó en 2004.
Frotar, Horton y sus colegas estaban estudiando la historia sísmica del Sunda Megathrust, que fue responsable del terremoto de 2004 que desencadenó el desastroso tsunami. Buscaban lugares para tomar muestras de núcleos que les dieran una buena estratigrafía.
Usando luces fluorescentes, Kerry Sieh y Charles Rubin del Observatorio de la Tierra de Singapur buscan carbón y conchas para la datación por radiocarbono. Crédito:Observatorio de la Tierra de Singapur
Esto implica buscar lo que Horton llama "lugares de depósito":llanuras costeras, fondos de lagos costeros, cualquier lugar para sumergir un cilindro de metal hueco seis o siete metros hacia abajo y producir una muestra legible. Pero por varias razones, no había ningún sitio a lo largo de la costa suroeste de Sumatra que pudiera hacer el trabajo. Pero Patrick Daly, un arqueólogo de EOS que había estado trabajando en una excavación en la cueva costera, se lo contó a Rubin y Horton y sugirió que podría ser el lugar que estaban buscando.
Buscar registros de tsunamis en una cueva marina no era algo que se le hubiera ocurrido a Horton, y dice que la generosidad profesional de Daly (los arqueólogos tienen cuidado con quién se acerca a sus excavaciones) y la apertura propia y de Rubin a los conocimientos de otras disciplinas hicieron posible la investigación. Horton dice que este artículo puede ser el más importante de su carrera por otra razón.
"Gran parte (de la investigación) que he realizado es incremental, ", dice." Tengo una hipótesis, y hago ciencia deductiva para probar la hipótesis. Pero esto es realmente original y las cosas originales no ocurren con tanta frecuencia ".
