Los insectos comestibles podrían ser un ingrediente clave para evitar una crisis alimentaria mundial, según un nuevo informe, pero hay barreras importantes que superar antes de que formen parte de la corriente principal.

El clima que cambia rápidamente y una población mundial en expansión son riesgos graves para la seguridad alimentaria mundial. Los insectos comestibles tienen un alto valor nutricional y una huella de carbono significativamente menor en comparación con la producción de carne y son una opción viable como fuente sostenible de proteínas. A pesar de esto, el cultivo de insectos comestibles sigue siendo raro en los países occidentales, donde comer insectos todavía se considera inusual.

En un nuevo estudio, Investigadores de la Universidad de Leeds y la Universidad de Veracruz en México han revisado los métodos actuales de cultivo de insectos, tecnologías de procesamiento y técnicas de comercialización, así como las percepciones actuales hacia la entomofagia, la práctica de comer insectos.

Su informe se publica en la revista Revisiones integrales en ciencia alimentaria y seguridad alimentaria , y revisa la investigación recopilada de todo el mundo. Destaca que se han explorado ampliamente los beneficios de aumentar el consumo de insectos, pero no los enfoques tecnológicos y de procesamiento que pueden ayudar a lograr este objetivo. Los investigadores enfatizan que las técnicas de comercialización y procesamiento que se enfocan en las preferencias de la generación más joven es la mejor manera de normalizar los insectos comestibles.

El autor del estudio, el Dr. Alan-Javier Hernández-Álvarez de la Facultad de Ciencias de la Alimentación y Nutrición de Leeds, dijo:"Los insectos comestibles son fascinantes. Aunque los seres humanos han comido insectos a lo largo de la historia, y aproximadamente dos mil millones de personas en todo el mundo las consumen regularmente en la actualidad, la investigación sobre el tema es relativamente nueva.

"Los insectos comestibles podrían ser la solución al problema de cómo satisfacer la creciente demanda mundial de alimentos de manera sostenible.

"El 'factor ick' sigue siendo una de las mayores barreras para que los insectos comestibles se conviertan en la norma. El comportamiento alimentario se forma en gran medida durante la primera infancia y en los países occidentales, comiendo insectos, especialmente en formas completas y reconocibles, sigue siendo algo que se ve principalmente en programas de televisión.

"En algunos países europeos, los consumidores particularmente los adultos jóvenes, han mostrado interés en nuevos productos alimenticios que utilizan insectos de forma irreconocible, como la harina o el polvo utilizados en galletas o bebidas energéticas. El desarrollo de tecnologías de procesamiento eficientes a gran escala que puedan desarrollar polvos de insectos podría contribuir en gran medida a ayudar a introducir insectos como una fuente común de proteínas y nutrientes ".

El autor del estudio, el Dr. Guiomar Melgar-Lalanne de la Universidad de Veracruz, dijo:"En los países occidentales, es la generación más joven la que muestra más voluntad de probar nuevos productos alimenticios, incluidos los insectos comestibles. El 'boom de los amantes de la comida' y el auge del veganismo y los flexitarianos han abierto la puerta a fuentes alternativas de alimentos.

"Sin embargo, en algunos países donde los insectos han sido parte de una tradición culinaria, como mexico, Nigeria y Botswana, las percepciones negativas de comer insectos han echado raíces. En estos países, la población más joven rechaza los insectos como fuente de alimento, asociándolo con la pobreza y una mentalidad provinciana.

"En México, por ejemplo, donde los mercados de insectos son cada vez más populares entre los turistas, autoconsumo, la cosecha y la agricultura están disminuyendo en las zonas rurales. A pesar de la creciente demanda de insectos comestibles en las zonas urbanas, La cosecha y la agricultura de interior son limitadas porque los agricultores asocian los insectos con la pobreza y no la ven como una fuente potencial de ingresos.

"La promoción de insectos como una fuente de proteínas ambientalmente sostenible apela a las actitudes actuales de la generación más joven. Otra estrategia exitosa consiste en servir insectos como bocadillos entre comidas, lo que aumentaría la inclusión de insectos en la dieta diaria. Este tipo de bocadillos está ganando popularidad en el mercado mundial.

"Pero si los insectos comestibles se van a convertir en una fuente de alimento común, las técnicas y tecnologías agrícolas actuales podrían luchar con la demanda y deben expandirse".

En comparación con la producción de carne, el cultivo de insectos utiliza cantidades mucho más pequeñas de tierra, agua y pienso, y es posible cultivarlos en áreas urbanas. El cultivo de insectos también produce muchos menos gases de efecto invernadero.

Sin embargo, Se necesita más desarrollo en el cultivo de insectos a gran escala. El aumento de la demanda podría crear un cuello de botella en la producción de más insectos comestibles de una manera económicamente eficiente, Materia segura y sostenible. La falta de disponibilidad crea problemas de accesibilidad y, por lo tanto, reduce las oportunidades para aumentar el comercio. Existe una gran necesidad de un salto tecnológico de la recolección silvestre a la agricultura de interior.

Las mejoras en las técnicas de cultivo y procesamiento de insectos comestibles también podrían abrir la puerta para aumentar el uso de insectos para otros fines. La quitina extraída de ciertos exoesqueletos de insectos tiene el potencial de usarse en la conservación de alimentos. También tiene una serie de aplicaciones industriales, como hilo quirúrgico y como aglutinante utilizado en pegamento.

El Dr. Hernández-Álvarez agregó:"Los alimentos son solo la punta del iceberg del potencial sustentable de los insectos. El refinamiento de las tecnologías de extracción podría convertir a los insectos en una opción viable y sustentable para reemplazar algunos ingredientes funcionales actualmente disponibles. Estos aspectos deberían ser un foco de investigación futura y desarrollo tecnológico ".