La cantidad de área quemada en África disminuyó en un 18,5 por ciento entre 2002 y 2016, según un nuevo estudio, y esta reducción probablemente fue impulsada por un aumento en la humedad disponible para las plantas y no solo por cambios en el comportamiento humano, como han encontrado estudios previos.

El estudio fue publicado en la revista AGU Cartas de investigación geofísica .

África es el continente más propenso a incendios del mundo, con más de la mitad del área quemada del mundo y las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con los incendios. Sin embargo, durante los últimos 15 años, Las observaciones satelitales indican que África está liderando las tendencias que muestran una disminución en la cantidad de área quemada en todo el mundo.

"En estudios anteriores, la gente ha asumido que los seres humanos impulsan las tendencias en la actividad de los incendios en África. Pero, cuando piensas en los principales impulsores del fuego, normalmente piensas en el clima. Hasta ahora, los investigadores no han encontrado fuertes conexiones entre el fuego y el clima en África, "dijo Maria Zubkova, estudiante de doctorado de la Universidad de Idaho en la Facultad de Recursos Naturales y autor principal del estudio. "Queríamos comprender la relación entre el fuego, clima, vegetación y humanos en África ".

Usando datos satelitales y climáticos, los investigadores analizaron los cambios en la actividad de los incendios en África e investigaron el impacto que el clima y los factores humanos tenían sobre las tendencias de los incendios.

El equipo encontró que el tamaño del área quemada en África promediaba aproximadamente 1 millón de millas cuadradas al año. aproximadamente cuatro veces el tamaño de Texas, desde 2002-16. Sin embargo, el tamaño del área quemada se redujo en un 18,5 por ciento durante todo el período de estudio o aproximadamente 200, 000 millas cuadradas, aproximadamente el doble del tamaño de Oregón. La mayor parte de esta reducción se produjo en la mitad norte del continente, donde las sabanas se transforman en bosques tropicales.

Aproximadamente dos tercios de la reducción se produjeron en tierras naturales:sabanas y bosques. Zubkova y sus colegas estiman que el 71 por ciento de la disminución de los incendios en estas áreas podría estar relacionado con un aumento en la humedad disponible para las plantas. Un aumento en la disponibilidad de humedad probablemente reduciría la inflamabilidad de la vegetación, Zubkova dijo:especialmente en sabanas húmedas.

Solo alrededor de un tercio de la reducción de áreas quemadas ocurrió en tierras de cultivo. El estudio no intentó atribuir esta tendencia a comportamientos humanos específicos, como el aumento de tierras de cultivo y pastos, prevención de incendios o carreteras, que puede reducir la propagación del fuego.

"Nunca hemos tenido un largo historial de incendios en África, "dijo Luigi Boschetti, profesor de la Universidad de Idaho y coautor del estudio. "Con estas imágenes de satélite, esta es realmente la primera vez que tenemos suficientes datos para buscar tendencias ".

Al contrario de estudios anteriores, los investigadores encontraron cambios en el clima, especialmente las variables que influyen en la disponibilidad de humedad, puede explicar una mayor parte de la disminución de la superficie quemada en África que las presiones humanas, y que tanto los patrones climáticos cambiantes como el aumento de la presión humana son responsables de la disminución de la actividad de los incendios en África.

"En algún momento podremos utilizar estos datos para predicciones de incendios, pero primero simplemente necesitábamos caracterizar qué tendencias están sucediendo y dónde están sucediendo estas tendencias, "Dijo Boschetti.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunidad de blogs de ciencia de la Tierra y el espacio, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.