Un nuevo estudio compara los efectos de la expansión frente a la intensificación del uso de tierras de cultivo en los mercados agrícolas mundiales y la biodiversidad, y encuentra que la estrategia de expansión representa una amenaza particularmente seria para la biodiversidad en los trópicos.

La producción agrícola mundial debe incrementarse aún más en los próximos años para satisfacer la creciente demanda y los patrones cambiantes de consumo. Esto requerirá la intensificación del uso de las tierras de cultivo o una expansión de las tierras agrícolas. Investigadores de Ludwig-Maximiians-Universitaet (LMU) en Munich y colaboradores institucionales ahora han evaluado las compensaciones entre la seguridad alimentaria y la preservación de la biodiversidad asociada con ambas estrategias en el contexto de los mercados agrícolas globales. El estudio aparece en la revista Comunicaciones de la naturaleza .

"La agricultura es uno de los principales impulsores de la pérdida de biodiversidad en todo el mundo, y los aumentos en la producción casi siempre se logran a expensas de la biodiversidad. Pero si la producción aumenta debido a la intensificación o expansión de las tierras de cultivo y dónde lo hace, sí marca la diferencia, "dice el Dr. Florian Zabel del Departamento de Geografía y Percepción Remota de LMU.

Los investigadores involucrados en la colaboración interdisciplinar se propusieron identificar aquellas áreas en las que sería rentable, en las condiciones climáticas y socioeconómicas proyectadas para la próxima década, incrementar la producción agrícola intensificando o ampliando el uso de la tierra para la agricultura. Luego preguntaron qué efectos tendría cada una de estas estrategias en la biodiversidad y los mercados agrícolas mundiales.

"Nuestros resultados muestran que, para un aumento dado en la producción de alimentos, el impacto de la expansión de las tierras de cultivo sobre la biodiversidad es muchas veces mayor que el del escenario de intensificación. Esto se debe a que se puede esperar que la expansión ocurra en aquellas regiones con los niveles más altos de biodiversidad existente, principalmente en Centro y Sudamérica, "dice el Dr. Tomáš Václavík, que está en el Departamento de Ecología y Ciencias Ambientales de la Universidad Palacký en Olomouc. Intensificación a corto plazo de la agricultura en las tierras de cultivo existentes, por otra parte, presenta principalmente una amenaza para la biodiversidad en África subsahariana.

Sin embargo, mientras que la biodiversidad está en riesgo en aquellas regiones en las que se producen más alimentos, el estudio sugiere que todas las partes del mundo, incluidos aquellos en los que el aumento local es modesto, se beneficiará de la caída de los precios de los alimentos que se produce como resultado del crecimiento general de la producción mundial. "Este resultado tiene implicaciones potencialmente críticas, porque sugiere que si bien todas las regiones, incluyendo América del Norte y la UE, se beneficiarán de la caída de los precios de los alimentos, la amenaza a la biodiversidad es mayor en los países en desarrollo de las regiones tropicales, "dice la Dra. Ruth Delzeit del Instituto de Economía Mundial de Kiel.

También se prevé que los efectos de la intensificación y la expansión se desarrollarán de manera diferente dentro de estas regiones. La intensificación promete los mayores avances en seguridad alimentaria en algunas regiones de los trópicos, principalmente India y África subsahariana. A diferencia de, El estudio considera a los habitantes de países latinoamericanos como Brasil como los principales beneficiarios de los precios más bajos de los alimentos provocados por la expansión de las tierras de cultivo. Sin embargo, en esta región, la estrategia de expansión presenta una amenaza especialmente grave para la biodiversidad.

Además, El estudio muestra que la mayoría de las reservas naturales existentes no están ubicadas en aquellas regiones de alta diversidad de especies que fueron identificadas como posibles objetivos de la expansión de las tierras de cultivo. "La mayoría de las áreas con altos niveles de biodiversidad que son aptas para la expansión e intensificación agrícola en los próximos años no están protegidas actualmente. Por lo tanto, recomendamos desarrollar mecanismos globales que reconozcan la tierra como un recurso limitado. Deben implementarse medidas para proteger la biodiversidad en los paisajes que están en uso en lugar de centrarse únicamente en sitios de protección, ", dice el profesor Ralf Seppelt del Centro Helmholtz de Investigación Ambiental en Leipzig. Esta es la única forma viable de lograr un equilibrio entre la conservación de la biodiversidad existente y la necesidad de aumentar la producción agrícola mundial.