¿Qué hace cuando los protocolos de seguridad de COVID-19 y las restricciones de viaje significan que no puede investigar? Eso es lo que estos tres científicos han tenido que descubrir este año, ya que la pandemia mundial los ha mantenido alejados de su trabajo de campo.

Un microbiólogo describe la frustración de perder una temporada de muestreo en el Ártico en un momento en que el cambio climático significa que el permafrost es un recurso en peligro de extinción. Una bióloga escribe sobre la falta por primera vez del censo anual de una población de aves que ha estado estudiando durante 35 años y el vacío que deja en sus datos. Y los eventos naturales no son los únicos que los investigadores se ven obligados a omitir. Una científica ambiental explica cómo posponer una reunión mundial sobre el cambio climático podría tener efectos a largo plazo para personas como ella que estudian el proceso, así como para el planeta.

El foco de este trabajo de campo se está desvaneciendo

Karen Lloyd, microbiólogo

En marzo de 2020, Las restricciones de viaje de COVID-19 hicieron que mis colegas y yo cancelamos abruptamente nuestros planes de trabajo de campo para tomar muestras de permafrost en Svalbard. Noruega. Tenemos una ventana de tiempo estrecha cada año para hacer nuestro trabajo, desde tierra completamente congelada, la capa de nieve completa y la luz del sol solo se presentan de manera confiable durante un mes más o menos en la primavera.

Nuestro proyecto consiste en examinar capas profundas de permafrost. Queremos saber si es probable que sean fuentes o sumideros de gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono y el metano a medida que se descongela el permafrost. Usaremos técnicas de biología molecular para examinar cómo se mueve el carbono a través de estos preciosos ecosistemas. Este tipo de conocimiento nos ayudará a comprender las reacciones positivas entre el cambio climático y el calentamiento del permafrost ártico.

Cuando nos vimos obligados a interrumpir nuestra temporada de trabajo de campo, ya habíamos enviado todos nuestros equipos de perforación, nuestros materiales de procesamiento e incluso nuestro equipo personal a la Estación de Investigación del Ártico del Reino Unido en Ny Ålesund, Svalbard. Así que todo ha estado ahí sentado durante casi un año. Ahora estamos tratando de hacer planes para hacer el trabajo en la primavera de 2021, pero, dado el pronóstico de COVID-19, probablemente será imposible de nuevo.

A 79 grados norte, esta área tiene uno de los permafrost de latitudes más altas del planeta, y, como la mayoría del permafrost, se está descongelando rápidamente. Las temperaturas en Svalbard fueron algunas de las más altas registradas este verano. Nadie ha realizado nunca un estudio detallado de las comunidades microbianas en este sitio de campo en particular. Y ahora que COVID-19 nos obliga a sentarnos en casa en lugar de hacer nuestro trabajo, algo de este permafrost se descongelará antes que nadie.

Brecha de 2020 en un récord de décadas

Ellen Ketterson, biólogo

Los pájaros mueren todos los días. La gente también. Aprender por qué puede ayudar a los científicos a comprender qué se puede y qué no se puede controlar sobre la duración de la vida.

Es por eso que mi grupo de investigación y yo hemos estado siguiendo una población de pájaros cantores marcados conocidos como juncos de ojos oscuros, o pájaros de la nieve, en Mountain Lake Biological Station en Virginia durante más de 35 años. Realizamos un seguimiento de cuántas crías producen las aves y cuánto tiempo viven marcándolas con bandas en las patas. Regresamos cada año para determinar quién está vivo y qué atributos tienen los sobrevivientes.

La investigación de campo a largo plazo puede ayudar a responder algunas preguntas cruciales. Los machos tienen más probabilidades de ser recapturados con el tiempo:¿son más sanos que las hembras o simplemente son más sedentarios? ¿La probabilidad de recaptura es constante a lo largo del tiempo? ¿Vemos signos de envejecimiento, lo que llamamos senescencia, en las aves más viejas? ¿O hay períodos en los que las probabilidades de sobrevivir y reproducirse son independientes de la edad y más atribuibles a la suerte del sorteo? ¿Naciendo en años de buena comida o en un exceso de depredadores? ¿La reproducción temprana o tardía en respuesta a primaveras tempranas inducidas por el clima altera la supervivencia?

2020 es el primer año desde 1984 que no pudimos hacer nuestro censo anual. Debido a la pandemia de COVID-19, no pudimos viajar y la estación de biología donde trabajamos estaba cerrada. Decidimos que la necesidad de ser cautelosos excedía el valor de lo que perdimos:un registro continuo de las vidas de aves individuales y la oportunidad de anillar la descendencia de cada año para seguir en el futuro. Echamos de menos la continuidad y la compañía de la investigación de campo.

No podemos compensar la brecha pero reanudaremos en 2021, siempre que la situación del COVID-19 haya mejorado. Los ornitólogos están comprometidos a determinar por qué América del Norte ha perdido 3.000 millones de aves en los últimos 50 años. y a largo plazo, Los registros impecables de la vida de cada ave nos ayudarán a conocer la respuesta.

Reuniones canceladas impulso perdido

Miriah Kelly, científico ambiental

Cuando golpeó COVID-19, provocó la demora y reprogramación de la reunión anual de la Conferencia de las Partes (COP) de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC).

La COP es la única vez cada año en que los científicos, líderes políticos, negociadores de políticas y grupos más afectados por el cambio climático, junto con los observadores y los medios de comunicación, convocarnos para negociar los problemas de cambio climático más urgentes y complejos del mundo. De regreso en marzo la 26.a Conferencia de las Partes se pospuso oficialmente de noviembre de 2020 a noviembre de 2021. El evento aún se llevará a cabo en Glasgow, Escocia, asumiendo que la pandemia está bajo control.

Asistí a mi primera COP como estudiante de posgrado en 2010, y resultó ser una experiencia transformadora. Desde entonces, He centrado mi carrera en cuestiones relacionadas con el cambio climático costero y oceánico. Como muchos otros académicos que trabajan en este espacio, Planeaba asistir a la COP 26 de este año para recopilar datos y establecer colaboraciones con otros investigadores. En la actualidad, Estoy trabajando en un análisis de 10 años (2010-2020) de los artefactos derivados de las Conferencias de las Partes para comprender mejor cómo han evolucionado las narrativas sobre el cambio climático oceánico y costero durante la última década. Ahora será una evaluación de nueve años, con una salvedad añadida al final.

La CMNUCC todavía está organizando un Diálogo Climático virtual este mes. Pero es probable que retrasar la COP 26 tenga un gran impacto en el impulso de la CMNUCC. Se suponía que 2020 sería un momento en el que los países presentarían compromisos actualizados para reducir las emisiones nacionales de gases de efecto invernadero. Los compromisos iniciales se hicieron en el acuerdo de París, un tratado no vinculante establecido en 2015 durante la COP 21, y fueron diseñados para aumentar gradualmente con el tiempo.

Ahora que la COP se retrasa un año, Los países han sido lentos para avanzar con los compromisos más ambiciosos necesarios para evitar que las temperaturas globales aumenten más de 2 grados centígrados. Mientras tanto, las comunidades más vulnerables de los países menos adelantados ya están sufriendo los efectos del aumento de las temperaturas y los mares.

Aunque los eventos virtuales y la colaboración a distancia son las mejores alternativas a las reuniones en persona en este momento, se obstaculiza la comunicación interpersonal orgánica, y se reprime la amplia participación de diversos grupos de interesados.

Se desconocen las vastas implicaciones de la pandemia para el cambio climático. Pero está claro que se está acabando el tiempo para abordar de manera sustancial este problema a escala global, y estos eventos de la COP han sido fundamentales para cualquier progreso que se haya logrado.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.