Inodoros ecológicos en exhibición en la Reinvented Toilet Expo en Beijing el 8 de noviembre. Crédito:Shutterstock
La mayoría de los que leen este artículo probablemente tengan un inodoro cómodo que usen a diario. Como escribió Steve Sugden:"En áreas más desarrolladas del mundo hemos olvidado los horrores de usar un inodoro repugnante y ahora damos por sentado que los inodoros son cómodos, bien iluminado sin olor, privado, lugares agradables para defecar. Son lugares a los que podemos ir en paz ".
Hay dos "reglas de oro" de nuestros sistemas de saneamiento (en su mayoría basados en el agua) que los hacen útiles para mejorar la salud humana:
El inodoro y el sistema de alcantarillado a base de agua se desarrollaron para permitir a los usuarios "descargar y olvidar". Pero alrededor de cuatro mil quinientos millones de personas no tienen acceso a un sistema de saneamiento que siga las reglas de oro. Eso es porque los sistemas de alcantarillado por agua no son adecuados en todas partes.
Estos requieren grandes volúmenes de agua para enjuagar, kilómetros de tuberías subterráneas e infraestructura de tratamiento, y el personal para operar y mantener el sistema. Científicos e ingenieros de todo el mundo están desarrollando sistemas de saneamiento alternativos para abordar estos desafíos.
Nueva tecnología de inodoro
Hay algunas nuevas tecnologías asombrosas de inodoros que no son sistemas a base de agua, pero sigue las reglas de oro. Muchos de estos nuevos diseños no solo tratan los desechos para que sean seguros, pero también transformarlo en productos útiles como agua limpia, fertilizantes, electricidad y alimentación animal.
Muchos de ellos no requieren ningún sistema de alcantarillado, y, en su lugar, procese los desechos en el lugar (en el hogar o en el bloque de baños). Esto aumenta la resiliencia del sistema de saneamiento. Si las inundaciones (u otros desastres) impiden que el sistema procese los desechos, Es probable que el problema esté contenido en el hogar. en lugar de afectar a toda una ciudad.
Algunos sistemas transportan residuos a través de tuberías a plantas de tratamiento a escala comunitaria cercanas, que permiten a las personas reutilizar los nutrientes y el agua de sus desechos.
Otros involucran la recolección de desechos de hogares o bloques de baños para ser tratados en un mayor planta fuera del sitio, que ofrece economías de escala.
Varias de estas tecnologías de "saneamiento sin alcantarillado" se exhibieron en la Reinvented Toilet Expo en Beijing a principios de este mes.
Diferentes ubicaciones tienen diferentes necesidades
No existe una tecnología única que funcione en todas las comunidades.
En zonas con escasez de agua, la gente es consciente del desperdicio de tirar agua limpia por un inodoro. En esos lugares, reutilizar el agua para enjuagar será un beneficio importante.
En áreas sin red eléctrica confiable, La producción de electricidad a pequeña escala a partir de un sistema de saneamiento puede ser valiosa para la iluminación. cargar teléfonos móviles o simplemente para ejecutar el proceso de tratamiento.
El uso de nutrientes de los desechos como fertilizante o alimento para animales será inaceptable en algunas culturas, no importa cuán seguro sea.
El alcantarillado abierto corre a lo largo de la parte trasera de las viviendas en algunas partes del sudeste asiático.
En cada caso, Se debe considerar el tiempo y la experiencia necesarios para operar y mantener estos sistemas. Eso significa mirar más allá del proceso de tratamiento hacia el sistema más amplio, incluidas las políticas gubernamentales y las empresas, así como la disponibilidad de repuestos y personal calificado local.
Los expertos locales son fundamentales
Claramente, la tecnología es solo una parte de la solución. Pero también hay una ciencia social para la ingeniería sanitaria.
Se están probando muchas tecnologías nuevas de saneamiento en las comunidades que se espera sean clientes futuros. Los investigadores han estado trabajando con estos usuarios potenciales para identificar qué funciona, y más importante, lo que no funciona con estas tecnologías. Se tienen en cuenta las perspectivas tanto del usuario del inodoro como del operador del sistema de saneamiento.
Los miembros de la comunidad juegan un papel vital y contribuyen al proceso de diseño. Nadie va a usar un baño que no le guste, como atestiguan muchos asistentes al festival y campistas.
Los desarrolladores de tecnología de saneamiento se dan a sí mismos las mejores posibilidades de éxito cuando trabajan con las comunidades para comprender sus necesidades y probar los primeros prototipos. Los miembros de la comunidad son expertos en su contexto local. Lamentablemente, este conocimiento a menudo no se reconoce, pero es fundamental para diseñar sistemas que funcionen de forma sostenible.
Hay demasiados ejemplos de proyectos de "ayuda fallida", donde se hayan instalado sistemas de saneamiento sin consultar a la población local, y luego abandonado por la comunidad después de que el equipo del proyecto se haya ido.
Aunque se están proponiendo muchos procesos de tratamiento interesantes para la recolección y el tratamiento de desechos humanos, Es importante reconocer que la tecnología es solo una parte de la ecuación. Al proponer sistemas de saneamiento, los desarrolladores de tecnología deben recordar que están diseñando para personas reales, considerar a los miembros de la comunidad como co-diseñadores con importantes contribuciones que hacer.
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original. 
