Los pinos ponderosa de crecimiento lento pueden tener más posibilidades de sobrevivir a los brotes de escarabajos del pino de montaña en el oeste de Montana a medida que el cambio climático aumenta la frecuencia de la sequía y las plagas de insectos. según una nueva investigación publicada por un equipo de científicos de la Universidad de Montana.

El equipo de investigadores, dirigido por la profesora de ciencias biológicas de la UM Anna Sala, publicó sus hallazgos en la revista procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias este mes. El estudio, basado en un experimento genético de pino ponderosa de 38 años en el Bosque Experimental Lubrecht de la UM, encontraron familias jóvenes de pinos ponderosa de crecimiento rápido que típicamente sobrevivieron hasta la madurez mejor que las de crecimiento lento, pero este no fue el caso cuando los árboles maduros se vieron afectados por un brote de escarabajo del pino de montaña. En ese escenario, las familias de crecimiento lento sobrevivieron mejor.

"Nuestros hallazgos explican por qué las poblaciones de árboles naturales mantienen una mezcla de genotipos con diferentes tasas de crecimiento, "Sala dijo." El estudio ilustra por qué el mantenimiento de la diversidad genética es fundamental para hacer frente a las diversas demandas a medida que crecen los organismos, a medida que cambian las condiciones ambientales y con la variedad de riesgos que enfrentan los organismos durante su vida, particularmente bajo el cambio climático, cuando la frecuencia de la sequía, Se prevé que aumenten las plagas de insectos como el escarabajo del pino de montaña y los eventos extremos ".

El equipo utilizó una combinación de datos para mostrar que el crecimiento rápido de los árboles puede resultar costoso. Midieron la supervivencia después de un brote de escarabajo del pino de montaña cuando los árboles tenían casi 40 años y utilizaron un conjunto de datos a largo plazo sobre tasas de supervivencia y crecimiento de más de 4. 000 árboles plantados en 1974, que fue proporcionado por Inland Empire Tree Improvement Cooperative. Con estos datos, los investigadores pudieron demostrar en un organismo longevo que los genotipos específicos que sobreviven en un momento dado habían cambiado con el tiempo. Su estudio muestra que, en algunas circunstancias, como altas densidades de escarabajos de la corteza durante un brote, el crecimiento rápido es costoso.