La figura ilustra la respuesta de la red eléctrica de Tailandia y Laos, construido y operado en 2016, en las condiciones hidroclimatológicas vividas en cuatro años seleccionados. La intensidad de las sequías en las cuencas del Mekong y Chao Phraya se mide con el índice de sequía de los arroyos, o SDI (los valores negativos corresponden a condiciones secas). El impacto de la variabilidad hidroclimática en el sistema eléctrico se cuantifica con las siguientes variables:anomalías anuales de la energía hidroeléctrica disponible (en GWh) y capacidad reducida de las centrales termoeléctricas dependientes de agua dulce (en MW). Crédito:SUTD
Un estudio sobre las grandes sequías en la región del Gran Mekong reveló hallazgos que pueden ayudar a reducir la huella de carbono de los sistemas de energía al tiempo que brindan información sobre plantas de energía mejor diseñadas y más sostenibles.
El estudio, titulado "El nexo entre el clima, el agua y la energía del Gran Mekong:cómo las sequías regionales provocadas por ENSO afectan el suministro de energía y el CO 2 emisiones, "fue publicado por investigadores de la Universidad de Tecnología y Diseño de Singapur (SUTD) y la Universidad de California, Santa Bárbara, en el diario Futuro de la Tierra .
Conocido como un medio importante para apoyar el crecimiento económico en el sudeste asiático, los recursos hidroeléctricos de la cuenca del río Mekong han sido explotados en gran medida por los países ribereños. Los investigadores encontraron que durante las sequías prolongadas la producción de energía hidroeléctrica se reduce drásticamente, obligando a los sistemas de energía a compensar con combustibles fósiles — gas y carbón — aumentando así los costos de producción de energía y la huella de carbono. Como tal, la vulnerabilidad de las represas hidroeléctricas a los cambios interanuales en la disponibilidad de agua dificulta su capacidad para cumplir la promesa de ofrecer energía limpia.
Basado en la demanda de energía de 2016, Los investigadores estimaron que las sequías prolongadas reducen la producción de energía hidroeléctrica en la red de Tailandia y Laos (consulte la imagen) en aproximadamente 4, 000 GWh / año, aumentar las emisiones de dióxido de carbono en 2,5 millones de toneladas métricas, y aumentar los costos en 120 millones de dólares estadounidenses en un año.
Al mismo tiempo, Sorprendentemente, se descubrió que el suministro de energía no estaba en riesgo durante las sequías. Este hallazgo sugirió que algunas grandes plantas de carbón pueden tener una capacidad mayor de la necesaria, contribuyendo así adversamente al medio ambiente.
Los investigadores también encontraron que estos fenómenos —sequías y cambios en la combinación de generación de energía— son causados en gran parte por eventos de El Niño. Esto sucede cuando los vientos alisios se debilitan, la superficie del Océano Pacífico ecuatorial es más cálida de lo habitual y se transporta menos humedad al sudeste asiático desde el Pacífico. La mala noticia es que el cambio climático antropogénico puede exacerbar los eventos de El Niño:si eso sucede, nos enfrentaremos a un monzón de verano más seco, con menos agua disponible para los sistemas de energía.
Entonces, ¿Qué podemos hacer para que el suministro de energía sea más sostenible?
"La respuesta puede estar en modelos matemáticos, ", explicó el investigador principal, el profesor asociado Stefano Galelli de SUTD.
"Nuestro estudio se basa en una nueva generación de modelos de agua y energía de alta resolución que explican cómo reacciona cada planta de energía individual a las condiciones externas, como sequías o aumento de la demanda de electricidad. Podemos utilizar estos modelos para coordinar las operaciones de agua y energía en todos los países, o para preparar planes de contingencia ante el inicio de una gran sequía, "añadió.
