China necesitará más del triple de leche para 2050 de la que produjo en 2010 y, sin cambios en sus líneas de suministro actuales, la demanda elevará las emisiones globales de gases de efecto invernadero de los hatos lecheros en un 35%, expandir la tierra lechera en un 32% y aumentar la contaminación por nitrógeno de la producción láctea en un 48%.

"Las consecuencias de ceñirse a un escenario de 'negocios como siempre' son impensables, "dice Zhaohai Bai, profesor asociado de la Academia de Ciencias de China y autor principal de un artículo de un equipo multinacional de científicos ambientales publicado hoy en Biología del cambio global .

Las alternativas obvias tampoco son atractivas, señala Bai. Producir toda la leche extra solo en China agregaría la carga ambiental de las enormes importaciones de alimentos para animales, mientras que la importación de leche extra al por mayor simplemente trasladaría los problemas a las naciones exportadoras de leche.

"Para un futuro lácteo más sostenible a nivel mundial, regiones de alta demanda de leche, como China, debe coincidir con las eficiencias de producción de los principales productores del mundo, ", dice Bai." Las emisiones de gases de efecto invernadero aumentarían mucho más modestamente y el uso de la tierra también se contraería ".

El trabajo se ha basado en varios institutos en China, incluyendo la Universidad Agrícola de Hebei y la Universidad Agrícola de China en Beijing, Universidad de Wageningen en los Países Bajos, AgResearch en Nueva Zelanda, IIASA en Austria y la Universidad de Bristol y Rothamsted Research en el Reino Unido.

Históricamente, China consumía poca leche (menos de 2 kg por persona por año en 1961), pero la creciente prosperidad ha elevado el consumo más de 25 veces durante las últimas cinco décadas. lo que lleva al país a convertirse en el cuarto productor de leche más grande del mundo, con el crecimiento proyectado para continuar.

"Examinamos los impactos globales del aumento de la producción de leche de China en diferentes escenarios de producción e importación de leche nacional, abordar las preguntas utilizando un enfoque Nexus, "dice Michael Lee, Jefe de la plataforma agrícola North Wyke de Rothamsted y profesor de sistemas ganaderos sostenibles en la Escuela de Veterinaria de Bristol.

Aunque no existe una definición única reconocida universalmente, el enfoque Nexus es una estrategia que reconoce las interdependencias de los recursos ambientales, notablemente agua, energía y comida, y considera no los componentes individuales sino los factores que influyen en la escala más amplia.

"Nuestros hallazgos muestran cómo los cambios en la nutrición y la cría de animales, así como mejoras en las tecnologías de producción, puede satisfacer la creciente demanda de leche en todo el mundo, tanto de forma más eficiente y sostenible, para los productores de todo el mundo, "señala Lee.

"China tiene mucho potencial para mejorar la eficiencia de su producción nacional de leche y piensos, "dice Lin Ma, autor correspondiente del artículo y profesor del Centro de Investigación de Recursos Agrícolas, Instituto de Biología Genética y del Desarrollo, Academia china de ciencias.

"Al mismo tiempo, Necesitamos mejorar la gestión del estiércol para reconectar la producción láctea y la producción de piensos. ", agrega Ma." Todo esto contribuiría en gran medida a la leche verde a nivel mundial ".