A medida que el nivel del mar sigue aumentando, más áreas de los Everglades costeros serán susceptibles a la intrusión de agua salada, según un nuevo estudio de Florida International University.

El nivel del mar subió 2,2 centímetros al año entre 2011 y 2015, según científicos del Centro de Investigación Ambiental del Sureste de FIU y del Centro de Soluciones del Nivel del Mar de FIU. En 2012, Los niveles del mar subieron 10 centímetros en los meses de la estación seca de diciembre a mayo y no han bajado. Muchos factores contribuyeron al drástico aumento en 2012, incluido el derretimiento de las capas de hielo, una fuerte temporada de La Niña en 2011, y lentas corrientes oceánicas que permitieron que el agua de mar se acumulara a lo largo de las costas. Partes de los Everglades costeros que alguna vez fueron inundadas por agua de mar alrededor del 70 por ciento del tiempo ahora están cubiertas por agua de mar el 90 por ciento del tiempo.

"El agua salada penetra más tierra adentro cuando hay una pequeña diferencia entre los niveles de agua dulce de los Everglades y el nivel del mar, "dijo Shimelis Dessu, investigador asociado postdoctoral en el Southeast Environmental Research Center y autor principal del artículo. "La salinidad es un indicador de la salud de los Everglades costeros de Florida".

Sendero Tamiami, que conecta Tampa con Miami, impide el flujo natural de agua en los Everglades de norte a sur. Los administradores de recursos liberan agua dulce en los Everglades durante la temporada de lluvias de junio a noviembre, una táctica eficaz para combatir la intrusión de agua salada cuando el nivel del mar es más alto. Pero el agua salada puede moverse tierra adentro durante la estación seca cuando no se libera agua dulce en los Everglades.

El Programa de Restauración Integral de los Everglades fue creado por el Congreso de los Estados Unidos en 2000 para restaurar el flujo de agua. Pero el aumento del nivel del mar no se tuvo en cuenta cuando se desarrolló el programa.

"Necesitamos combatir el agua con el agua, "dijo Rene Price, presidente del Departamento de Tierra y Medio Ambiente de FIU y coautor del estudio. "Para combatir el aumento del nivel del mar en los Everglades, recomendamos que se entregue agua dulce adicional durante todo el año, no solo en la temporada de lluvias ".

Los Everglades costeros son un ecosistema delicado que depende del equilibrio adecuado de agua dulce y agua salada para mantenerse saludable. Ubicado entre entornos marinos y terrestres, es vulnerable al aumento del nivel del mar debido a su bajo nivel del suelo, pérdida de suelo de turba, mareas e inundaciones, y exceso de nutrientes marinos.

Los científicos se basaron en los datos recopilados por el Programa de Investigación Ecológica a Largo Plazo de los Everglades Costeros de Florida (FCE-LTER). Ubicado en FIU y financiado por la National Science Foundation, el programa FCE-LTER estudia cómo el agua, el clima y las personas afectan a los Everglades.

"La investigación enfoca los desafíos que enfrentan los administradores de recursos a medida que se aceleran los cambios ambientales, "dijo John Schade, director de un programa de investigación ecológica a largo plazo de la National Science Foundation. "La investigación a largo plazo como esta es fundamental para que los responsables de la formulación de políticas y los administradores adapten eficazmente las estrategias de protección de los recursos de agua dulce a las nuevas realidades".

El estudio fue publicado en Revista de Gestión Ambiental .

El Centro de Investigación Ambiental del Sureste de FIU y el Centro de Soluciones del Nivel del Mar se encuentran en el Instituto de Agua y Medio Ambiente de FIU, que se dedica a abordar los problemas mundiales del agua y el medio ambiente.