Hay alrededor de mil tornados cada año en los Estados Unidos. Mientras que el 74 por ciento de los tornados son débiles, tienen un efecto significativo pero reparable en los seres humanos y la naturaleza. El impacto del 26 por ciento restante puede ser mucho más sustancial. Los tornados son diferentes a otros desastres naturales, como los huracanes, porque están confinados a un área relativamente pequeña (generalmente de unos pocos cientos de metros de ancho). Aunque los huracanes tienen más energía total, la densidad de energía dentro de un tornado puede ser mucho mayor.

La escala mejorada de Fujita

La escala mejorada de Fujita es una medida que determina la fuerza de un tornado. Se actualizó a partir de la escala original de Fujita en 2007. Las tormentas se clasifican en una escala de EF0 a EF5. Por la cantidad de daño que causa un tornado, los científicos pueden determinar la velocidad aproximada del viento dentro del tornado. Un EF0 tiene una velocidad del viento de 65 a 85 millas por hora, que puede arrancar ramas de los árboles o romper ventanas con escombros. Un EF5 tiene velocidades superiores a 200 millas por hora. Los EF5 han provocado que los automóviles vuelen a través del aire como misiles.

Pérdida de la vida

Los tornados suelen matar de 60 a 80 personas por año y lesionar a más de 1.500. La mayoría de las muertes provienen de escombros voladores o que caen, y ocurren en los tornados más violentos. Los tornados violentos (EF4 y EF5) comprenden aproximadamente el 2 por ciento de todos los tornados, pero representan el 70 por ciento de las muertes por tornado.

En caso de un tornado, busque la estructura más robusta disponible. Aléjese de las ventanas y permanezca lo más cerca posible del suelo.

Daño a la propiedad

Otro efecto significativo que los tornados tienen sobre los humanos es el daño a la propiedad. Los tornados débiles pueden quitar los techos de los edificios y romper las ventanas. Se ha demostrado que los tornados más fuertes nivelan los edificios. Esto puede tener un impacto económico considerable. En 1999, Oklahoma sufrió alrededor de $ 1.1 mil millones en daños a la propiedad y pérdidas de cosechas por tornados.

Efectos en la naturaleza

Cuando se considera el tamaño de la Tierra, los tornados tienen un efecto relativamente pequeño en el ambiente general . Sin embargo, las áreas donde los tornados golpean se ven impactadas. Los árboles y las plantas pueden desarraigarse y las enfermedades en el suelo se propagan. La vida silvestre pierde sus vidas o su hábitat.

Sea como fuere, los efectos de los tornados en el medio ambiente pueden no ser todos negativos. Los biólogos están investigando la posibilidad de que los tornados sean responsables de la propagación de ciertos animales pequeños y plantas a través de partes de los Estados Unidos.