Los investigadores que probaron un sistema de alerta temprana de terremotos basado en satélites desarrollado para la costa oeste de EE. UU. Encontraron que el sistema funcionó bien en una "repetición" de tres grandes terremotos que ocurrieron en Chile entre 2010 y 2015. Sus resultados, reportado en la revista Cartas de investigación sismológica , sugieren que dicho sistema podría proporcionar alertas tempranas de temblores del suelo y tsunamis para las comunidades costeras de Chile en el futuro.

El módulo de alerta temprana, llamado G-FAST, utiliza datos de movimiento del suelo medidos por los sistemas de navegación satelital global (GNSS) para estimar la magnitud y el epicentro de los grandes terremotos, de magnitud 8 y mayores. Estos grandes terremotos a menudo tienen lugar en la subducción de los límites de las placas tectónicas, donde un plato empuja debajo de otro plato, como es el caso frente a las costas de Chile y el noroeste del Pacífico de EE. UU.

Utilizando datos recopilados por las más de 150 estaciones GNSS de Chile, Brendan Crowell de la Universidad de Washington y sus colegas probaron el desempeño de G-FAST contra tres grandes terremotos de mega-empuje en el país:el 2010 de magnitud 8.8 Maule, el 2014 magnitud 8.2 Iquique, y los terremotos de Illapel de magnitud 8,3 de 2015.

G-FAST pudo proporcionar estimaciones de magnitud entre 40 y 60 segundos después de la hora de origen de los tres terremotos, proporcionando estimaciones de magnitud que estaban dentro de 0,3 unidades de las magnitudes conocidas. El sistema también proporcionó estimaciones del epicentro y deslizamiento de fallas para cada terremoto que coincidían con las mediciones reales. y estuvieron disponibles de 60 a 90 segundos después de la hora de origen de cada terremoto. "Nos sorprendió la rapidez con la que G-FAST pudo converger a las respuestas correctas y la precisión con la que pudimos caracterizar los tres terremotos, dijo Crowell.

La mayoría de los sistemas de alerta temprana de terremotos miden las propiedades de las ondas sísmicas para caracterizar rápidamente un terremoto. Estos sistemas a menudo no pueden recopilar suficiente información para determinar cómo crecerá un gran terremoto y, como resultado, pueden subestimar la magnitud del terremoto, un problema que puede evitarse con sistemas basados ​​en satélites como G-FAST.

Es difícil probar este tipo de sistemas de alerta temprana, Crowell señaló, porque los terremotos de magnitud 8+ son relativamente raros. "Decidimos observar los terremotos chilenos porque incluían varios terremotos de magnitud superior a 8, grabado con una red GNSS excelente y consistente. Al hacerlo, podríamos categorizar mejor las fortalezas y debilidades de G-FAST ".

Las pruebas chilenas contribuirán al desarrollo de G-FAST para su uso en EE. UU., donde Crowell y sus colegas han estado trabajando para incluirlo en el prototipo de sistema de alerta temprana de terremotos llamado ShakeAlert, ahora operando en California, Oregon y Washington. Los terremotos chilenos, Crowell dijo:representan aproximadamente la mitad de los eventos de magnitud 8 en el catálogo registrado de terremotos que se utilizan para probar G-FAST y otros algoritmos geodésicos para su inclusión en ShakeAlert.

Se han producido diez terremotos de magnitud 8 o más a lo largo de la costa chilena en los últimos 100 años, incluyendo el terremoto de Valdivia de magnitud 9.5 en 1960, que es el mayor terremoto registrado por instrumentos. "El peligro debido a estos grandes eventos está bien reconocido y entendido, " en Chile, escribió Sergio Eduardo Barrientos de la Universidad de Chile, en un segundo artículo publicado esta semana en SRL. "Los períodos de retorno para eventos de magnitud 8 y superiores son del orden de 80 a 130 años para cualquier región de Chile, pero alrededor de una docena de años cuando se considera el país como un todo ".

Después del terremoto del Maule de 2010, el país comenzó a instalar una red de estaciones digitales de movimiento sísmico y terrestre de banda ancha, Estaciones del sistema de posicionamiento global, y estaciones GNSS para proporcionar información precisa para las alertas de tsunamis y la evaluación de daños. Desde 2012, el Centro Sismológico Nacional de la Universidad de Chile ha operado más de 100 estaciones, y recientemente ha comenzado a operar casi 300 acelerómetros de movimiento fuerte que miden el temblor del suelo.

En un tercer artículo publicado en SRL, Felipe Leyton de la Universidad de Chile y sus colegas analizan los datos recopilados de 163 de estas estaciones de movimiento fuerte para aprender más sobre las condiciones del sitio local de la roca y el suelo subyacentes en estas áreas. Las condiciones del sitio pueden modificar el temblor de grandes terremotos y controlar el daño a los edificios y otra infraestructura causado por el temblor. El nuevo estudio "nos brinda una oportunidad única para mejorar nuestro conocimiento del comportamiento de los depósitos de suelo durante los terremotos, especialmente en zonas urbanizadas, "escriben Leyton y colegas, quienes dicen que los datos podrían usarse para ayudar a mejorar los diseños y códigos de construcción.