Siete investigadores han sido evacuados de un atolón remoto en las islas del noroeste de Hawai cuando un poderoso huracán se dirigía hacia ellos. funcionarios dijeron el miércoles.

Un barco de investigación recogió los siete de French Frigate Shoals, dijo Kate Toniolo, el superintendente interino del Monumento Nacional Marino Papahanaumokuakea.

El atolón está a unas 500 millas (800 kilómetros) al noroeste de Honolulu. El huracán Walaka se encontraba al sur de la isla el miércoles y se dirigía hacia el norte con vientos máximos sostenidos de 130 mph (210 mph).

El lunes, la Guardia Costera evacuó a cuatro trabajadores de un refugio nacional de vida silvestre en Johnston Atoll antes de que Walaka pasara por esa isla.

La tormenta no ha amenazado a las islas más pobladas de Hawái, donde viven los 1,4 millones de habitantes del estado.

Los investigadores de French Frigate Shoals estaban estudiando y monitoreando las focas monje hawaianas y las tortugas marinas verdes hawaianas. Dijo Toniolo.

Debían dejar la isla a mediados de este mes, por lo que la evacuación aceleró su salida, ella dijo.

Amanda Dillon, coordinador de contenido científico de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, dijo que el barco de investigación recogió al equipo el domingo después de ser desviado de un proyecto cerca de Kauai. El barco regresó a Honolulu el martes.

French Frigate Shoals es donde anidan el 95 por ciento de las tortugas marinas verdes de Hawai, clasificadas como amenazadas según la Ley de especies en peligro de extinción.

Las tortugas cavan hoyos en la playa y ponen sus huevos en la arena, por lo que existe la posibilidad de que una marejada ciclónica del huracán destruya sus nidos. Las marejadas ciclónicas también pueden afectar a las focas monje hawaianas que descansan en la costa con sus crías. Las focas son una especie en peligro de extinción.

Toniolo dijo que los investigadores no regresarán a la isla hasta el próximo año. Pero una tripulación que recolecta desechos marinos en el monumento marino probablemente podrá pasar y verificar si hay daños antes de esa fecha.

Laura Beauregard del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Dijo que el huracán plantea preocupaciones similares para Johnston Atoll, que son aproximadamente 825 millas (1, 300 kilómetros) al suroeste de Honolulu.

Johnston es el único lugar de anidación de decenas de miles de aves marinas en 450, 000 millas cuadradas (1,1 millones de kilómetros cuadrados), ella dijo.

Algunas aves tienen la capacidad de detectar cambios en la presión del aire a medida que se acerca una tormenta y pueden irse, pero también pueden desviarse de su curso, Dijo Beauregard.

"Pero la mayoría de ellos son padres muy tenaces, y se van a quedar para proteger a sus polluelos, " ella dijo.

Los árboles que caen y los escombros que vuelan pueden matar a los pájaros. Las aves que anidan en madrigueras podrían ahogarse.

Los científicos no podrán controlar las aves marinas y la isla hasta que otra tripulación se dirija al atolón en diciembre. ella dijo. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Envía pequeñas tripulaciones a la isla en rotaciones de seis meses. La evacuación acortó la rotación actual en un par de meses.

Los funcionarios inicialmente pensaron que los trabajadores, que incluía un miembro del personal y tres voluntarios, podría capear la tormenta. El atolón tiene una estructura de hormigón de cuatro pisos que data de los días en que fue utilizado por la Marina en la que los trabajadores podían buscar refugio.

Pero el edificio solo está diseñado para resistir un huracán de categoría 4 y durante un tiempo Walaka fue una tormenta de categoría 5.

"En ese punto, sabíamos que sería prudente evacuar a la tripulación de la isla, "Dijo Beauregard.

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