Un trío de investigadores de la Universidad de Nevada, Reno, el Instituto de Tecnología de California y el Centro Alemán de Investigación de Geociencias de GFZ reportan evidencia que sugiere que algunas cascadas se auto-forman en ausencia de influencias externas. En su artículo publicado en la revista Naturaleza , Joel Scheingross, Michael Lamb y Brian Fuller describen experimentos que llevaron a cabo en su laboratorio con corrientes artificiales y lo que aprendieron de ellos.

Hasta ahora, la mayoría de los científicos han creído que las cascadas se originan a través de influencias externas en ríos o arroyos existentes. Algunos pueden resultar de un terremoto que cambia la elevación de parte de un río, por ejemplo, y otros pueden surgir debido al movimiento de los glaciares. Y algunos pueden ser el resultado de diferencias en la tierra debajo del agua que fluye, si un tramo se erosiona más fácilmente, se desgastaría más rápido, permitiendo que el agua caiga en él. En este nuevo esfuerzo, los investigadores sugieren otra forma en que podría suceder que no involucre tales influencias externas.

Para obtener más información sobre la formación de cascadas, los investigadores construyeron un pequeño lecho de un arroyo en su laboratorio con espuma de poliuretano y luego vertieron agua a través de él para simular el flujo de agua natural. Pero también agregaron pequeños guijarros al arroyo. Al monitorear el agua que fluye por la corriente artificial, los investigadores pudieron ver que los guijarros podían excavar lo suficiente del lecho para formar una cascada. Notaron que a medida que los guijarros caían hacia las partes más profundas del fondo del arroyo, desalojaron trozos de espuma de poliuretano, permitiéndoles liberarse. Tiempo extraordinario, excavaron lo suficiente en el fondo del arroyo para formar sitios donde el agua caía a una elevación más baja a medida que avanzaba río abajo:una cascada de formación propia.

Los investigadores señalan que sus hallazgos podrían tener implicaciones para el estudio de la historia del planeta:muchas teorías sobre la geología actual se basan en la idea de que los ríos y arroyos fueron creados por glaciares. por ejemplo. Si algunos o todos esos ríos y arroyos fueran realmente autoformados, los científicos tendrían que reconsiderar si los glaciares habían estado presentes en estas áreas.

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