Comprender las complejas redes de "cadenas de contacto" entre granjas británicas, podría ayudar a identificar rutas potenciales para la propagación de infecciones y mejorar las estrategias de control de enfermedades para la industria ganadera.

Un nuevo estudio pionero, dirigido por la investigadora veterinaria Helen Fielding de la Universidad de Exeter, ha examinado la notable medida en que las granjas de carne y leche británicas están conectadas a través de movimientos de ganado.

La investigación podría ayudar a identificar vías potenciales para la propagación de infecciones importantes del ganado que pueden causar problemas de salud importantes. problemas económicos y de bienestar de la industria agrícola británica.

Los investigadores analizaron los patrones de compra y venta de ganado en granjas británicas utilizando registros oficiales de 75 millones de movimientos de ganado entre granjas entre 2001 y 2015.

Comenzando con operaciones directas, cuando una finca compra o vende ganado a otra, los investigadores trazaron 'cadenas de contacto' que describen redes de granjas vinculadas por movimientos secuenciales de su ganado.

Al observar períodos de negociación de 12 meses, el estudio encontró que alrededor de la mitad de todas las granjas de ganado británicas estaban conectadas a más de 1, 000 otras granjas cada año cuando compraron ganado. El 16% de las granjas estaban conectadas a más de 10, 000 otras granjas en un solo año.

Al vender ganado, las cadenas de contacto eran igualmente extensas:dos tercios de las granjas estaban conectadas a más de 1, 000 otras granjas. 15% de las explotaciones agrícolas nuevamente vinculadas a más de 10, 000 fincas en un solo año.

El estudio encontró que, en promedio, entre 2001 y 2015, mayores de 13, 000 granjas de ganado británicas tenían cadenas de contacto que se extendían a más de 10, 000 otras fincas por la venta y más de 10, 000 fincas comprando, en cualquier año. Estas granjas superconectadas podrían potencialmente estar particularmente expuestas a infecciones y particularmente capaces de propagarlas.

El estudio es publicado por The Royal Society.

Helen Fielding, El investigador veterinario del Instituto de Sostenibilidad y Medio Ambiente de la Universidad de Exeter dijo:"Descubrimos que las granjas, incluso si solo compraran ganado de una o dos fincas más, podría estar al final de una cadena que conecta su granja y sus animales con varios miles de otras granjas.

"Por ejemplo, una granja en Devon compró solo seis cabezas de ganado en un año, esos seis bovinos procedían de cuatro fincas, y esas cuatro granjas se conectaron en dos pasos con otras diez. Seguimiento de 12 meses, la secuencia de enlaces a la única granja de Devon se extendió a 11, 132 granjas, tan lejos como Kent, Gales del Norte y Orkney ".

Profesor Robbie McDonald, el autor principal del estudio, dijo:"Actualmente, Es muy difícil para los agricultores ver la historia completa de los animales que compran y el estado de las granjas de las que compran directamente. Esta investigación muestra que incluso las granjas que compran su ganado con mucho cuidado podrían estar expuestas a infecciones de muchas otras granjas desconocidas en todo el país.

"Una mejor comprensión de las amplias conexiones formadas por el comercio entre granjas británicas puede ayudar a cuantificar los riesgos de propagación de enfermedades y ayudar en la formulación de estrategias de control que funcionen junto con prácticas comerciales eficientes".

Póngase en contacto con cadenas de granjas ganaderas en Gran Bretaña por Helen Fielding, Trevelyan McKinley, Matthew Silk, Richard Delahay y Robbie McDonald, se publica en la revista Ciencia Abierta de la Royal Society .