Durante los últimos 34 años, Las precipitaciones en Uganda han disminuido en aproximadamente un 12 por ciento a pesar de que muchos de los modelos climáticos globales predicen un aumento de las precipitaciones en el área. según un equipo internacional de investigadores. Los niveles de lluvia en Uganda afectan la agricultura, seguridad alimentaria, hábitats de vida silvestre y economía regional, así como la prevalencia de ciertas enfermedades.

"No planeamos estudiar el clima, "dijo Steven J. Schiff, Profesor de la Cátedra Brush de Ingeniería en los Departamentos de Neurocirugía, Ciencias de la Ingeniería y Mecánica y Física, Penn State. "Pero nos dimos cuenta de que necesitábamos la información para estudiar las infecciones. La mayor necesidad de cirugía cerebral infantil en el mundo en desarrollo es la hidrocefalia causada por infecciones".

Si bien hay casos congénitos de hidrocefalia, Las enfermedades infecciosas causan la mayoría de los casos en Uganda. Las infecciones son la causa de un gran número de muertes infantiles durante las primeras cuatro semanas de vida y la mitad de esas muertes se producen en el África subsahariana. Los que no mueren, a menudo desarrollan hidrocefalia, acumulación de líquidos en las cavidades cerebrales que puede causar deformaciones de la cabeza y déficits cognitivos. Se estima que hay 100, 000 a 200, 000 casos de este tipo cada año en África subsahariana.

"Investigaciones anteriores mostraron que los niveles intermedios de lluvia están asociados con picos en el número de casos de hidrocefalia, ", dijo Schiff." Tuvimos que prestar atención a las precipitaciones. Teníamos información a nivel de condado, pero teníamos que bajar al nivel de la aldea ".

Paddy Ssentongo, profesor asistente de investigación, Centro de Ingeniería Neural y Ciencia y Mecánica de la Ingeniería, Penn State, trabajó con varias agencias gubernamentales en Uganda para establecer una colaboración. Usando datos del censo, datos electorales e información sobre los límites de las aldeas, combinado con datos meteorológicos y climáticos de la oficina africana de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU., lograron fusionar los detalles de la aldea con los datos satelitales de lluvia durante los últimos 34 años. Informaron sus resultados en una edición reciente de Informes científicos .

"Uganda es un país en desarrollo que depende de la agricultura de secano, ", dijo Ssentongo." Si depende de la agricultura, entonces mira la lluvia. Si la lluvia no es confiable, los agricultores pierden cosechas ".

Otra consideración, según Ssentongo, es que comprender las fluctuaciones en las precipitaciones puede ayudar a los municipios y los gobiernos nacionales a planificar la infraestructura para mejorar el crecimiento y la economía. La resiliencia debe incorporarse en la planificación agrícola para adaptarse a la disminución de las precipitaciones en el Gran Cuerno de África durante las últimas cuatro décadas. Además, el Parque Nacional Impenetrable de Bwindi en el suroeste de Uganda también se ve afectado por el clima más seco y el bosque de Bwindi es el último hábitat del gorila de montaña.

Por estas razones, el gobierno de Uganda estaba muy interesado en comprender completamente los datos climáticos y proporcionó datos geoespaciales detallados para que pudieran tener datos climáticos específicos de la ubicación para la planificación.

Los investigadores encontraron que la lluvia pronosticada para África Oriental en una escala decenal mediante modelos que utilizan los efectos de la Oscilación del Sur de El Niño y el Dipolo del Océano Índico no explican tantas fluctuaciones de lluvia como se esperaba durante los últimos 34 años. Esto se debe en parte a que las fluctuaciones de las precipitaciones caen durante períodos de tiempo más cortos que décadas.

Uganda tiene dos estaciones lluviosas, uno de marzo a mayo y otro de octubre a diciembre. Las temporadas de lluvias tienen tasas de malaria más altas, pero también están relacionadas con una variedad de infecciones bacterianas y virales que tienen tasas relacionadas con las lluvias y las estaciones. La hidrocefalia también tiene un patrón relacionado con las temporadas de lluvia que varía según la ubicación.

"Con datos climáticos a este nivel, podemos señalar la dirección de cada bebé con hidrocefalia y correlacionarla con un cuadrado en los mapas de precipitación por satélite, ", dijo Schiff." Podemos saber cuánta lluvia había estado cayendo en esa dirección cuando el bebé se enfermó ".

Los objetivos de los investigadores son identificar áreas vulnerables a enfermedades epidémicas, particularmente la sepsis neonatal y, a través de esta identificación, desarrollar formas de prevenir y tratar estas enfermedades.

"No podemos rastrear las causas de la enfermedad a menos que tengamos en cuenta las principales condiciones ambientales, "dijo Schiff.