Una investigación ecológica reciente utilizó publicaciones de Instagram para analizar las preferencias de los visitantes a áreas naturales de todo el mundo. Los investigadores dedujeron las actividades y sentimientos que las personas asocian con diferentes entornos, incluido el Parque Nacional y Reserva Glacier Bay. El estudio explora el potencial de utilizar los datos de las redes sociales para comprender los servicios de los ecosistemas culturales (los beneficios intangibles que las personas reciben de la naturaleza) y las interacciones entre las personas y sus entornos.

Un equipo de ecologistas marinos con sede en España descargó publicaciones públicas de Instagram de 14 ubicaciones costeras ecológicamente diversas, desde Isla de Pascua hasta la Gran Barrera de Coral, con el objetivo de analizar los hashtags de cada publicación. El estudio, una preimpresión que aún no ha sido revisada por pares y se ha enviado a la revista Servicios de ecosistema , usa la teoría de grafos, que analiza las relaciones entre los elementos de un sistema. Los investigadores agruparon los hashtags de los subtítulos de las publicaciones en categorías similares y trazaron las conexiones entre ellos. como la frecuencia con la que se incluyeron diferentes hashtags en una misma publicación. Al hacerlo, pudieron comprender qué valores atraían a las personas a cada lugar, lo que los visitantes disfrutaron haciendo allí, y qué sentimientos asociaban comúnmente con los espacios.

Silvia de Juan Mohan, el autor principal del estudio, le dijo a GlacierHub que el equipo quería comprender cómo se sienten las personas acerca de las áreas naturales y por qué eligen interactuar con ellas. Enmarcaron su análisis a través de la lente de los servicios ecosistémicos culturales (CES), uno de los cuatro tipos de servicios ecosistémicos. Estos incluyen servicios de aprovisionamiento, por ejemplo, suministro de alimentos y agua; servicios regulatorios, como purificar agua o polinizar plantas; y servicios de apoyo, como la formación del suelo. Los CES son los beneficios no materiales que las personas reciben de la naturaleza. Estos pueden incluir identidad cultural, apreciación estética, recreación, e incluso espiritualidad. En este estudio, Los hashtags se agruparon en categorías CES que incluyen, pero no limitado a, apreciación de la vida silvestre, recreación en tierra, recreación subacuática, patrimonio cultural, y apreciación estética.

El uso de datos de redes sociales para evaluar CES es un método que ha surgido en los últimos años, según Spencer Wood, un científico ambiental en la Universidad de Washington, que ha trabajado en investigaciones similares. Le dijo a GlacierHub que el uso de datos de fuentes colaborativas comenzó con el estudio principalmente de hábitos recreativos, y ha crecido en el análisis de la estética y otros CES. La investigación de las redes sociales se centró en los datos de ubicación en los primeros años, pero desde entonces también ha progresado en la interpretación del contenido de las publicaciones.

El análisis de contenido en este campo a menudo se realiza mediante la evaluación de fotografías. En este estudio, los investigadores optaron por explorar datos de texto, que creen que puede proporcionar información más matizada sobre los sentimientos de los usuarios. Por ejemplo, el equipo pudo sacar conclusiones no solo sobre las actividades en las que participaba la gente, como #caminando, #ciclismo, y #buceo, sino también sobre los sentimientos que asocian con cada lugar, como #felicidad, #relajación, o incluso #wanderlust. Confiar en el texto también ayudó a minimizar la subjetividad del investigador, ya que las interpretaciones de las fotos pueden variar de un investigador a otro.

El análisis de la red de hashtags reveló información sobre las actividades e ideas que los visitantes asociaban principalmente con un destino. En algunos lugares, las preferencias de los visitantes se alinearon con las expectativas de los investigadores, por ejemplo, en Glacier Bay, muchos visitantes disfrutaron de las caminatas y etiquetaron sus publicaciones como tales. Algunos patrones, sin embargo, fueron más inesperados. En la Isla de Pascua, donde de Juan y el equipo esperaban ver una gran cantidad de publicaciones relacionadas con el patrimonio cultural, dadas las estatuas icónicas de la isla, se sorprendieron al ver que los hashtags sobre actividades como el senderismo y el ciclismo, o incluso de vacaciones en familia, eran más frecuentes que los relacionados con la identidad cultural. Esto puede deberse a que la Isla de Pascua es un destino turístico muy popular.

Si bien los investigadores no tuvieron acceso a la demografía de los usuarios de Instagram estudiados, pudieron inferir que popular, las áreas remotas fueron visitadas principalmente por turistas, basado en hashtags reveladores como #travel. Por otra parte, menor, Los parques menos famosos eran frecuentados principalmente por lugareños. "No es necesario que un área sea un destino icónico para brindar servicios esenciales a la sociedad, ", señaló el estudio. El bienestar y los sentimientos positivos se registraron tanto en lugares famosos como en lugares menos conocidos.

Las publicaciones también mostraron aprecio por el hábitat local al etiquetar aspectos como especies animales específicas, como los pingüinos en la isla MacQuarie de Australia, o atributos naturales, como los glaciares de Glacier Bay. Las principales categorías de CES identificadas en Glacier Bay fueron estética y apreciación de la naturaleza, recreación, y una categoría miscelánea que incluía la apreciación de parques nacionales y glaciares. Si bien los hashtags en todas las ubicaciones eran en su mayoría neutrales o positivos, algunos expresaron preocupación por los problemas de sostenibilidad y el cambio climático, particularmente en la Gran Barrera de Coral. De Juan señaló que este tipo de contenido podría prevalecer aún más en otras plataformas, como Twitter, donde la discusión de problemas globales es más común.

Conocer las preferencias de los turistas y visitantes, y los tipos de CES que las personas obtienen en un lugar, puede ser útil para los administradores de parques y recursos naturales, conservacionistas, y formuladores de políticas. Los servicios de los ecosistemas culturales a menudo no son tan obvios como los procesos que ofrecen otros servicios de los ecosistemas, pero es importante que los ecologistas comprendan la esfera de los beneficios no físicos. "Si no estamos estudiando estas cosas, existe el peligro de que no se incluyan voces marginadas o sin poder, "Rachelle Gould, un científico ambiental en la Universidad de Vermont, le dijo a GlacierHub. "Es posible que las cosas que son realmente importantes para algunas personas no se consideren en la toma de decisiones".

Gould explicó que uno de los muchos desafíos al estudiar CES es la dificultad para articular qué significan los beneficios no materiales para las personas. especialmente en términos no cuantitativos. El predominio de las perspectivas económicas en los estudios ambientales ha presionado tradicionalmente a los investigadores a asignar valores cuantitativos a los beneficios de la naturaleza. o estudiar cuestiones medioambientales con métodos como el análisis de costes y beneficios. Pero conceptos como la espiritualidad, salud mental, Conexiones indígenas y locales con la naturaleza, y la felicidad que la gente extrae del aire libre, no siempre encajan en el marco tradicional de comprensión. "Lo que podemos representar económicamente con precisión es bastante limitado, "Gould le dijo a GlacierHub". [Sin embargo, ] podemos tomar decisiones sin valores monetarios ".

Pero Gould admite que hacerlo puede resultar difícil. La naturaleza abstracta de CES significa que los métodos creativos son necesarios para justificar su importancia, ella dice. Los investigadores han utilizado una variedad de métodos, del uno a uno tradicional, entrevistas en profundidad, al mapeo GIS participativo e incluso al estudio de la escritura creativa sobre la naturaleza. "Estos valores son tan importantes, pero es muy difícil hablar de ellos y caracterizarlos, "dijo Gould." Necesitamos más métodos, y necesitamos que la gente pruebe cosas ". Está de acuerdo en que los datos de las redes sociales son una forma interesante de aprender más.

Los datos de las redes sociales tienen una variedad de beneficios. Primeramente, analizarlo es económico y requiere un esfuerzo mínimo, especialmente en comparación con los métodos tradicionales como las entrevistas. Social media is also a huge source of information that allows researchers to go beyond time and space constraints. Adicionalmente, social media analysis can capture new audiences that might not participate in traditional research methods.

But there are also numerous limitations to using social media, many of which the study made clear. Instagram and other social media platforms are primarily used by young people. Y lo que es más, their use may not be as widespread in some places, such as areas with limited internet access or countries where sites are restricted or banned.

Wood also pointed out that some platforms may have their own internal algorithms that limit what data researchers are actually presented and have access to. "[The data] may not be representative even of all Instagram users, " Wood told GlacierHub. "Let alone all people who visit a place or hold value about a place."

De Juan added that in the future, this type of research may face complications as social media sites increase restrictions on the use of data.

Además, social media might not fully capture how people genuinely interact with their environments, especially on a platform like Instagram where displaying positivity is emphasized. Social media research is a novel field, and according to Wood, many of the assumptions researchers have about the meanings of social media posts need to be tested further. "We have a lot to learn, " Wood told GlacierHub. "These data show a lot of promise, but should generally be used with cautious optimism."

Whether it is based on analyzing social media data or utilizing other methodologies, CES research provides invaluable insight into what people gain from interacting with nature. "Tradicionalmente, ecologists and social scientists work apart, " de Juan told GlacierHub, but she thinks that shouldn't be the case. "Ecosystems are not understood without humans anymore, and humans are not understood without ecosystems. The benefit is mutual."

The connection between the online world of social media and natural environments across the globe may not be obvious, but the intersection between them is a valuable place to learn more about human-environment relationships. Despite its limitations, social media research, as utilized by this study, is a rapidly developing approach that justifies why nature is important to people. Cultural ecosystem services go beyond what is typically valued by scientists and economists, and challenges society to think more deeply about the benefits of nature.

For Gould, environmentalists are missing out if they only focus on the material benefits of ecosystems. "For a lot of people, connecting to ecosystems is grander than [just the physical benefits], " she told GlacierHub. "They're bigger than that. They're about the meaning of life, what it means to be human, and what it means to relate to the rest of the world."

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.