Una vez cada quince días llevamos diligentemente nuestro contenedor de reciclaje a la acera, y luego probablemente nos demos una palmadita en la espalda mientras pensamos en todos los productos útiles que hemos ayudado a crear, y los recursos y la energía que hemos ahorrado.

Sin embargo, vale la pena pensar un poco más en profundidad sobre lo que entra en cada contenedor. Las auditorías de las recolecciones en la acera han demostrado que alrededor del 10% (por volumen) del material colocado en los contenedores de reciclaje junto a la acera no debería estar allí. Los artículos de "contaminación" más comunes incluyen bolsas de plástico (tanto llenas como vacías), textiles, basura orgánica, poliestireno (poliestireno) y basura en general.

El problema también es al revés. Alrededor de un tercio de los contenedores de basura de los vertederos contienen habitualmente materiales reciclables o residuos verdes.

¿Cuántos de nosotros sabemos realmente dónde va el contenido de nuestro contenedor de reciclaje? quien lo maneja, y ¿cómo se separan los distintos materiales? Este conocimiento es un elemento crucial para reducir la contaminación y mejorar nuestra industria del reciclaje.

Información del contenedor

Un informe de 2005 encontró que el 48% de los australianos están confundidos acerca de lo que se puede y no se puede reciclar, sobre todo porque las reglas y prácticas difieren entre los gobiernos locales y los operadores comerciales, y entre hogares y lugares de trabajo.

Para reciclaje doméstico, generalmente recibimos un volante anual del consejo que nos dice lo que debe y no debe ir a la papelera de reciclaje. Pero normalmente hay poca o ninguna retroalimentación sobre si lo estamos haciendo bien.

A modo de ejemplo, pregúntate a ti mismo (y a tus amigos) cuánto tiempo pasas enjuagando latas, tarros de yogur y otros recipientes de comida antes de tirarlos al reciclaje.

La verdad es que no tienes que hacer esto en absoluto, porque los sistemas de reciclaje actuales pueden hacer frente fácilmente a los niveles de alimentos que a menudo se encuentran dentro o sobre estos contenedores. Sin embargo, muchos jefes de familia todavía lo hacen, ya sea porque nunca les dijeron que era innecesario, o porque les dieron la información pero no la leyeron. Mientras tanto, desperdiciamos agua, energía y tiempo enjuagando nuestro reciclaje.

¿Dónde está la información?

Un informe confidencial reciente compilado para cuatro consejos regionales en Victoria encontró que solo el 29% de los jefes de hogar habían consultado alguna vez el sitio web del consejo para obtener información sobre el reciclaje. La mayoría de los encuestados dijeron que obtuvieron su información de las escuelas, periódicos locales y calcomanías para contenedores.

Es importante tener información clara de la fuente correcta sobre qué elementos pueden y no pueden reciclarse. Un ejemplo son las bolsas de plástico para la compra. que muchos supermercados instan a sus clientes a reciclar colocándolos en contenedores especiales en las instalaciones de la tienda. Pero esto podría llevar a los compradores a pensar que las bolsas de plástico también se pueden reciclar en su colección en la acera. que normalmente no es el caso. Y, como vimos arriba, relativamente pocos jefes de familia visitan el sitio web de su consejo local para obtener la información correcta.

Las bolsas de plástico son solo uno de los contaminantes comunes en el flujo de reciclaje que dan como resultado que grandes volúmenes de materiales reciclables sean rechazados y eliminados en vertederos. Esto tiene un costo para el consejo, y por tanto a nosotros.

Muchos artículos se pueden reciclar, dado el equipo adecuado. Para persistir con el ejemplo de la bolsa de plástico, estos requieren una máquina que pueda separarlos del resto del flujo de desechos.

Pero esto no funciona con bolsas de plástico llenas, independientemente de que contengan basura u otros materiales reciclables. Las bolsas llenas van directamente al vertedero porque es demasiado laborioso vaciarlas. y en algunos casos (como cuando contienen pañales), hacerlo supone un riesgo para la salud de los trabajadores de la instalación de reciclaje.

Un poco de conocimiento del consumidor es de gran ayuda, tanto para mejorar la eficiencia de nuestros sistemas de reciclaje como para aumentar la motivación de los amas de casa que saben que están ayudando a hacer la vida más fácil a quienes procesan su reciclaje.

Desechables vs reutilizables

También debemos pensar bien, no solo sobre los artículos que colocamos en el reciclaje, pero sobre qué productos elegimos utilizar en primer lugar. Aunque nos bombardean con mensajes sobre la reducción del uso de artículos desechables, en algunos casos, lo desechable es mejor.

Un estudio encontró que un vaso de cerámica debería usarse al menos 39 veces para ser una mejor opción que los vasos desechables de papel. y 1, 006 veces en comparación con uno de espuma de poliestireno. Un vaso de plástico reutilizable debería lavarse al menos 17 veces para ser más sostenible que los de papel desechables. y 450 veces en comparación con la espuma de poliestireno.

Entonces, si es propenso a perder o romper cosas (¡o simplemente recolectar demasiados vasos reutilizables!), entonces sería prudente considerar la posibilidad de utilizar un producto desechable (o tener más cuidado).

Luego viene la cuestión de si estos vasos desechables se pueden reciclar y cómo. La mayoría de los puntos de venta ahora usan vasos de papel en lugar de poliestireno. Si bien la tapa de plástico se puede reciclar, en la mayoría de los casos, la taza no puede porque hay una película de un material plástico impermeable en su interior.

Un buen plan es preguntar si su café favorito tiene vasos que se puedan reciclar. Si es así, anímelos a colocar un letrero (si aún no lo han hecho) que indique que usan vasos totalmente reciclables, para evitar confusión.

La clave de todo esto es el conocimiento y el equilibrio, es decir, después de todo, de qué se trata la sostenibilidad.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.