Cuando las rocas se calientan hacen lo que la gente hace:deshacerse de algunas capas.

Ese consejo de precaución proviene de geólogos que están midiendo la expansión y contracción estacional de los acantilados de granito en Sierra Nevada, mostrando:en esencia, cómo las montañas se convierten en montículos de arena.

Y, si te encuentras debajo, aplastarte.

"Los acantilados entran y salen, y despegar, "Dijo Brian Collins, científico del Servicio Geológico de EE. UU. con sede en Menlo Park, que usa instrumentación para medir rocas inquietas en el embalse Twain Harte y el Parque Nacional Yosemite.

"La gente ve el paisaje como algo estático, que estará ahí para siempre, ", dijo." Pero está cambiando todo el tiempo ". Piense en James Franco en" 127 horas ", atrapado entre la espada y la pared y un lugar dolorosamente duro.

Collins y el geólogo del Servicio de Parques de EE. UU. Greg Stock observaron el patrón de 925 desprendimientos de rocas en el pasado en Yosemite sin causa conocida, y encontró que alrededor del 15 por ciento ocurrió en las horas más calurosas del día, desde el mediodía hasta las 6 p.m., entre julio y septiembre. Eso es más del doble de la tasa esperada; si los desprendimientos de rocas fueran al azar, sólo el seis por ciento habría ocurrido durante esas horas.

También se culpa a los cambios estacionales de temperatura por las peligrosas grietas en una inquieta y hermosa cúpula de granito adyacente a la presa de concreto y metal en el lago Twain Harte en las estribaciones de Sierra Nevada. requiriendo $ 900, 000 en reparaciones, según la investigadora Faye Lynn Moser de la Universidad de North Caroline en Charlotte.

Sierra Nevada no es el único lugar donde las cúpulas de granito se desprenden de capas. Otras cúpulas incluyen sitios tan famosos como Diamond Rock en Sudáfrica, Montaña Corcovado y Montaña de Piedra de Río de Janeiro, Georgia.

Sin embargo, lo que está sucediendo aquí es diferente a los desprendimientos de rocas recientemente en el sur de Big Sur. La Cordillera de la Costa de California está formada por rocas sedimentarias blandas y suelo, que se satura y luego se desliza después de las prolongadas lluvias invernales. A diferencia de, el granito de la sierra es roca ígnea quebradiza, que se agrieta cuando se expande y contrae.

¿Cuánto se agrietan y se mueven las losas? Collins y Stock se ataron y treparon por una losa de roca inestable, de 60 pies de altura, 12 pies de ancho y 4 pulgadas de grosor, en los arcos reales de Yosemite, detrás del Majestic Hotel, anteriormente conocido como Ahwahnee Hotel.

En el calor de una tarde de verano los investigadores encontraron, una losa inestable en Yosemite se abulta y se mueve por un acantilado de unos 8 milímetros, casi un tercio de pulgada.

En las noches frescas la losa se invierte, retrocediendo unos siete milímetros.

Esto significa que se mueve 1 milímetro al año y, tiempo extraordinario, finalmente se rompe y se estrella contra una pila gigante de escombros. Sus hallazgos de 2016 se publican en la revista Geociencias de la naturaleza .

En el tiempo humano eso puede parecer poco importante. Para estar seguro, plantea un riesgo mucho menor que, decir, trepar por las barandillas para nadar por encima de Vernal Falls o caminar por Priest Grade Road de la Ruta 120 en un apuro para llegar a casa.

Pero este proceso, llamado "exfoliación, "es catastrófico si una piedra cae sobre tu cabeza.

"Si escucho un gran boom, No asumo que está muy lejos "Dijo Collins." Miro hacia arriba para ver de dónde viene ".

Dado que los glaciares se retiraron alrededor del 15, 000 años atrás, La caída de rocas ha sido la principal fuerza de cambio en Sierra Nevada. Aunque dramático, los desprendimientos de rocas rara vez matan; solo unas 15 personas han muerto a causa de las rocas en Yosemite, por ejemplo, durante los últimos 150 años. El Servicio de Parques Nacionales ha tomado medidas para reducir aún más las muertes, cerrando permanentemente las cabañas más vulnerables de Curry Village.

El equipo dirigido por Collins mide el movimiento de la roca trepando por grietas profundas e instalando un cable largo y delgado, que mide la tensión. (El cable vibra a diferentes frecuencias a medida que se afloja y se tensa). Un dispositivo registra datos cada cinco minutos, rastreando movimientos tan pequeños como 0,001 centímetros.

Una nueva investigación dirigida por Moser de UNC ahora se centra en una cúpula de granito del lago Twain Harte en las estribaciones de Sierra Nevada, así como otras 14 cúpulas cercanas.

Se ha convertido en una sensación entre los geo-curiosos, que vienen con la esperanza de descubrir lo que se llama "exfoliación activa":fragmentos de roca que revientan.

Un video de YouTube distribuido por un miembro del personal de Condor Earth Technologies, que está estudiando el impacto en la presa, documenta las grietas que se ensanchan suavemente de la cúpula. Luego, el video se vuelve tan gótico como "El proyecto de la bruja de Blair, "Con una cámara temblorosa grabando rocas que explotan como granadas de mano.

Los funcionarios de Twain Harte estaban tan preocupados por la inquietud (fuertes estallidos y fugas de agua) que drenaron el lago en 2014 para fortalecerlo y estabilizarlo. El verano pasado, cerraron temporalmente lo que se llamó "The Rock, "incluida la plataforma de buceo, y eventos especiales cancelados.

Presenciando una torre de salvavidas inclinada por una roca, "Mi comentario erudito y erudito fue '¡Guau!'", escribió Garry Hayes, profesor de geología en Modesto Junior College y ex presidente de la Asociación Nacional de Profesores de Geociencias, Sección del Lejano Oeste.

Cual es la causa? "Ciclos térmicos, "deformación y agrietamiento de la roca en respuesta a cambios bruscos de temperatura, basado en el análisis de datos de Moser.

Si bien el movimiento de las rocas es más profundo en el calor, pasa todo el año, Dijo Collins. Y otras cosas, como la lluvia y la nieve en invierno, incluso las raíces de los árboles o los rayos pueden desencadenar el colapso final.

Esa no es razón para mantenerse alejado de uno de los lugares más hermosos de la Tierra, Dijo Collins.

Seguro, es peligroso quedarse mucho tiempo en una pendiente de talud, ese montón de escombros que significa roca débil sobre ti. El lugar más seguro para estar de pie es en un prado, lejos de los acantilados, él dijo.

Pero las tensiones y tensiones geológicas son las que hacen que la Sierra sea tan especial, él dijo. Las colinas parecen estar vivas.

"La razón por la que nos gusta ir es su belleza, " él dijo, "y esa belleza es el resultado de escarpados acantilados y rocas que caen".

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