Siberia en invierno:el lago Baikal de Rusia. Este antiguo lago está en la cúspide del cambio. Crédito:Sergey Pesterev / Wikimedia Commons
Baikal, Biwa y Bosuntwi. Maracaibo, Malawi y Matano. Tule, Tahoe y Titicaca.
Lagos antiguos, se llaman:cuerpos de agua más de 130, 000 años. A lo largo de sus largas historias, han visto innumerables cambios:ciclos de calentamiento y enfriamiento, períodos húmedos y secos, biología y química alterada.
Estos lagos milenarios han tolerado durante mucho tiempo la presencia de humanos, apoyando algunos de los primeros asentamientos conocidos y desempeñando papeles clave en nuestra evolución y desarrollo cultural, afirman Stephanie Hampton y sus coautores en un artículo reciente en la revista Limnología y Oceanografía . Hampton es limnólogo (científico del lago) en la Universidad Estatal de Washington.
A pesar de cubrir menos del uno por ciento de la superficie terrestre, los lagos antiguos contienen casi la mitad del agua dulce superficial del mundo y una gran parte de su biodiversidad de agua dulce.
Los lagos también sustentan a las principales economías, incluida la pesca y el turismo. Pero son estos mismos usos los que están degradando lo ecológico, valor socioeconómico y científico de muchos lagos antiguos, encontró Hampton y sus colegas. La investigación fue apoyada en parte por un premio otorgado a Michael Meyer en la Universidad Estatal de Washington del Programa de Becas de Investigación para Graduados de la Fundación Nacional de Ciencias.
Como parte de la investigación de los lagos antiguos, La científica Stephanie Hampton se prepara para explorar el lago Baikal. Crédito:Universidad Estatal de Washington
Mirando a 29 ojos antiguos
Los investigadores observaron las aguas de 29 lagos antiguos de todo el mundo. Los lagos están repartidos por casi todos los continentes, y ubicado en áreas con una variedad de usos del suelo y condiciones socioeconómicas.
Algunos cruzan fronteras políticas, como el mar Caspio, que es compartido por Rusia, Kazajstán, Turkmenistán, Irán y Azerbaiyán. Otros, como el lago Baikal en Rusia, son sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Otros, el lago Tahoe de California, por ejemplo, apoyar industrias turísticas prósperas.
"La intención de esta revisión es evaluar las principales amenazas antropogénicas [causadas por el hombre] que enfrentan estos ecosistemas únicos, así como los cambios ecológicos que se han documentado, "escribe a Hampton y sus colegas". Al hacerlo, esperamos fomentar futuros estudios ecológicos comparativos en lagos antiguos en todo el mundo ".
El lago Tahoe de California, un lago antiguo, es un ejemplo de oligotrófico, o bajo en nutrientes, lago. Crédito:Wikimedia Commons
Los ojos de un lago se cierran
Los lagos antiguos están amenazados por especies invasoras, aguas cálidas y una serie de otras enfermedades. Entre los más generalizados se encuentra la contaminación por nutrientes, generalmente nitrógeno o fósforo de fertilizantes.
Los lagos de agua dulce van desde oligotróficos, con aguas transparentes hasta el fondo y bajos niveles de nutrientes, a eutrófico, con un crecimiento excesivo de algas alimentado por un exceso de nutrientes. La escorrentía de la tierra transporta nutrientes a los ríos y arroyos y, finalmente, a masas de agua más grandes.
La eutrofización continua esencialmente mata un lago, con un crecimiento excesivo de algas que privan de oxígeno a sus aguas y dejan a los peces y otras especies de agua dulce sin poder respirar. La proliferación de algas nocivas y las zonas muertas resultantes indican que un lago está en problemas.
El lago Titicaca de Perú se ve prístino desde la distancia, pero muestra signos de eutrofización. Crédito:Wikimedia Commons
Desafortunadamente, afirma el equipo de Hampton, "Se han registrado concentraciones crecientes de nutrientes y las consecuencias de la eutrofización en la mayoría de los lagos antiguos, incluida Victoria [en la frontera de Kenia, Tanzania y Uganda], Baikal [Rusia], Valencia [Venezuela], Titicaca [Perú] y Ohrid [Macedonia], entre otros."
Un efecto importante de la eutrofización, Hampton dice:"es una pérdida de biodiversidad. En el lago Victoria, por ejemplo, La disminución de la claridad del agua ha afectado la reproducción de peces cíclidos endémicos. provocando la desaparición de decenas de especies ”. Estos coloridos peces son apreciados en todo el mundo.
En el lago Baikal, las floraciones de algas amenazan lo que los científicos llaman una biodiversidad extraordinaria del bentos cercano a la costa, o zona inferior. En el lago Tahoe, La alteración de la claridad del agua ha precipitado la disminución de las poblaciones de invertebrados de aguas profundas y otras especies.
Rusia, Kazajstán, Turkmenistán, Irán y Azerbaiyán comparten el mar Caspio, un lago antiguo. Crédito:Wikimedia Commons
El futuro de los lagos antiguos
La larga historia de los lagos antiguos los hace invaluables para la ciencia y la sociedad, dicen los científicos.
"Estos lagos no solo registran una larga historia de variación ambiental y uso de recursos humanos, también albergan altos índices de endemismo y biodiversidad, "escriben los investigadores." Muchas de las biotas de los lagos antiguos pueden ser especialmente sensibles a las amenazas y es menos probable que se recuperen tras el colapso "de sus poblaciones.
Una gran preocupación, dice Hampton, es que la pérdida de biodiversidad en los lagos ocurre en escalas de tiempo comparativamente cortas.
Decenas de miles de años después de la formación de estos lagos, "todavía están con nosotros, "Dice Hampton." Mucho tiempo en el futuro, ¿permanecerán? "La respuesta, ella dice, puede depender de nosotros.
