Los miembros de la Guardia Costera de los EE. UU. Ayudan a los residentes en un vecindario inundado de Houston el 30 de agosto, 2017. Los científicos predicen que las inundaciones en la región del Golfo de Texas se volverán más variables debido al aumento de la urbanización. Crédito:Noticias de la Guardia Costera
La frecuencia de las inundaciones en los EE. UU. Continentales está aumentando, y la estacionalidad de las inundaciones está cambiando, según una nueva investigación.
Las inundaciones causan daños por valor de varios millones de dólares cada año en los EE. UU. El huracán Harvey por sí solo causó inundaciones sin precedentes en la ciudad de Houston en agosto de este año. vertiendo más de 50 pulgadas de lluvia en menos de cuatro días. Ser capaz de predecir con precisión los eventos de inundación puede ayudar a que los esfuerzos de preparación sean más efectivos. pero los modelos de inundaciones tienen mucha incertidumbre, según Xiuyuan Li, hidrólogo y científico de datos en la Universidad de Lehigh en Belén, Pennsylvania, quien presentó la nueva investigación esta semana en la Reunión de la Unión Geofísica Estadounidense de 2017 en Nueva Orleans.
Li y su colega Tara Troy, un ingeniero ambiental en la Universidad de Lehigh, quería mejorar las predicciones de inundaciones examinando las tendencias en los datos históricos. En la nueva investigación, utilizaron datos recopilados por 3, 250 medidores de inundación desde 1950 hasta 2010 para analizar y mapear la ocurrencia anual de inundaciones en las 18 regiones de agua del Servicio Geológico de EE. UU. De los EE. UU. Continentales. Observaron cómo fluye la corriente, precipitación, la humedad del suelo y la nieve cambiaron durante este período de tiempo.
Los investigadores encontraron una fuerte estacionalidad asociada con las inundaciones en el oeste de EE. UU., con la gran mayoría de las inundaciones que ocurren en diciembre o enero. En Utah, Idaho y el oeste de Montana, la estacionalidad de las inundaciones es fuerte, la mayoría de las inundaciones ocurren durante mayo y junio. El centro-norte de EE. UU. Experimenta una modesta estacionalidad de inundaciones de abril a junio, mientras que las costas sur y este no experimentan una fuerte estacionalidad con sus inundaciones, pueden ocurrir en cualquier época del año.
Para ver si la estacionalidad de las inundaciones ha cambiado en los últimos años, Los investigadores analizaron además los datos recopilados de las regiones que experimentan una fuerte estacionalidad de las inundaciones y los indicadores que registraron más de 40 eventos de inundaciones durante la temporada de inundaciones. Este análisis reveló que la mayoría de las regiones con una fuerte estacionalidad de inundaciones están experimentando inundaciones entre uno y cinco días antes en promedio. La excepción es el sur de California y algunos lugares en el centro de los EE. UU. Donde las inundaciones ocurren de 1 a 5 días después en promedio.
Houston experimentó lluvias récord en agosto pasado cuando el huracán Harvey se detuvo en la costa superior de Texas durante casi cuatro días. Las inundaciones en los EE. UU. Han ocurrido con más frecuencia y menos estacionalidad. Crédito:Tom Fitzpatrick
En regiones como los Grandes Lagos, los investigadores sospechan que las inundaciones están ocurriendo antes debido al derretimiento de la nieve más temprano. Para algunas regiones, como el río Alto Colorado, no encontraron ningún factor ambiental claro que pudiera explicar las inundaciones. "No tenemos una razón muy obvia [para las inundaciones en esta región], por lo que necesitamos más análisis para profundizar en esto, "Dijo Li.
Los investigadores también encontraron una tendencia creciente de inundaciones fuera de temporada que ocurren en los Grandes Lagos, Tennesse, Regiones superior e inferior del río Mississippi y del golfo de Texas. El equipo predice que esta tendencia de inundaciones no estacionales más frecuentes continuará debido al aumento de la urbanización u otras influencias humanas. Dijo Li.
Tener un conjunto de datos a gran escala es valioso para comprender los factores que causan cambios ambientales, dijo Dai Yamazaki, un hidrólogo global de la Universidad de Tokio que no participó en este estudio.
"Necesitamos analizar tantos datos como sea posible para ver si los cambios [en las tendencias de inundaciones] son causados por un impacto climático u otro impacto, ", dijo. Yamazaki dijo que estaba emocionado de ver el primer análisis a gran escala de datos de inundaciones de Li y Troy".
Li dijo que planea examinar más a fondo cómo la urbanización y otros factores humanos potenciales afectan la ocurrencia de inundaciones. "Realmente tenemos que analizar los puntos caso por caso, para ver cuáles son los impulsores [de las inundaciones], " ella dijo.
Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunidad de blogs de ciencia de la Tierra y el espacio, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.
