Una sección de una cuña de hielo extraída de la tundra del norte de Alaska proporciona información sobre la historia geológica de la región. Crédito:Yoshinori Iizuka, Universidad de Hokkaido.
La evidencia de la vida marina histórica presente en el permafrost de Alaska está ayudando a los científicos a reconstruir los cambios antiguos en la capa de hielo sobre el Océano Ártico.
Los investigadores y colegas de la Universidad de Hokkaido han descubierto que el mar de Beaufort, en el margen del Océano Ártico, no estaba completamente congelado durante los veranos más fríos de finales de la Edad del Hielo, unos 12, Hace 800 años. Su metodología, utilizando trozos de hielo del permafrost de Alaska, podría ayudar a los científicos a reconstruir las condiciones históricas del hielo marino en el Océano Ártico, y así mejorar las previsiones para el futuro.
Los científicos han estudiado durante mucho tiempo muestras de núcleos de hielo de grandes masas de hielo permanente en la capa de hielo antártica alrededor del Polo Sur. y en Groenlandia cerca del Polo Norte. Estas muestras contienen reliquias del pasado lejano de nuestro clima, como los iones, partículas de polvo, sales marinas, cenizas volcánicas y burbujas de aire, que nos puede dar información sobre cómo ha cambiado el clima de la Tierra durante miles y miles de años.
Ahora, un equipo de investigación dirigido por Yoshinori Iizuka del Instituto de Ciencias de Baja Temperatura de la Universidad de Hokkaido ha encontrado una manera de investigar la historia geológica de áreas cercanas al mar Ártico norte, que anteriormente había sido difícil con métodos estándar.
Este mapa muestra el nivel del mar actual alrededor de la región ártica, con BIWS indicando la ubicación de las cuñas de hielo cerca de Barrow, Alaska. Mapa proporcionado por el consorcio de Japón para la Investigación Ambiental del Ártico. Crédito:Iizuka Y. et al ., Concentraciones de iones en cuñas de hielo:un enfoque innovador para reconstruir la variabilidad climática del pasado, Cartas de ciencia terrestre y planetaria , Marzo 26, 2019.
El permafrost es una capa de suelo helado presente bajo la tundra de latitudes altas del norte en áreas como Rusia, Canadá, y Alaska. Contiene cuñas masivas de hielo que se forman cuando el agua de deshielo se congela en las grietas subterráneas. Iizuka y su equipo investigaron las concentraciones de iones en una muestra de cuña de hielo recolectada cerca de la ciudad de Barrow en el norte de Alaska. Otro grupo fechó esta cuña de hielo en 2010 como perteneciente al período Pleistoceno tardío, que representa el final de la última Edad de Hielo unos 14, 400 a 11, Hace 400 años.
El equipo probó los niveles de varios iones en la cuña de hielo, incluido el sulfato de calcio, sodio, cloruro, y bromuro. Significativamente, determinaron que los iones de metanosulfonato (MS) en la cuña indicaban de manera confiable la actividad de la vida marina, ya que se originaron a partir de sulfuro de dimetilo oxidado, un compuesto producido por plancton y algas de hielo adheridas al hielo marino estacional en el verano.
Las concentraciones de iones MS fueron altas en las partes de la cuña que representan los períodos más fríos del Pleistoceno tardío, desde 12, 900 a 12, Hace 700 años. Esto indica que, incluso durante estos períodos más fríos de finales de la Edad del Hielo, la región cercana a la costa del mar de Beaufort cerca de Barrow puede no haber estado completamente llena de hielo permanente, y que existían aguas abiertas en esta zona durante los veranos.
El equipo concluye en su estudio en la revista Cartas de ciencia terrestre y planetaria que nuevos estudios de la EM, Las concentraciones de bromuro y sodio en otras cuñas de hielo del permafrost podrían ayudar a los científicos a reconstruir las condiciones pasadas del hielo marino del Ártico. Además, según el Dr. Iizuka, "Comprender los mecanismos detrás de las fluctuaciones en el hielo marino del Ártico proporciona una base útil para desarrollar estrategias futuras relacionadas con la región del Ártico".
