La transición de la energía basada en el carbón a un gas de combustión más limpia se ha considerado durante mucho tiempo como un elemento básico de muchos planes de acción climática. a pesar de las preocupaciones sobre fugas y posibles emisiones nocivas. Un estudio reciente publicado en la revista Naturaleza Cambio Climático encuentra que este cambio no solo es fundamental para cumplir los objetivos climáticos y estabilizar el aumento de la temperatura global, pero que los beneficios del gas de combustión más limpia superan sus posibles riesgos.

Dirigido por Katsumasa Tanaka, investigador sénior de riesgos climáticos en el Instituto Nacional de Estudios Ambientales de Japón, el estudio examinó los escenarios globales para la transición del carbón al gas utilizando un enfoque novedoso que aplicó métricas desarrolladas para las evaluaciones del impacto climático al debate del carbón y el gas por primera vez. Centrándose en los principales generadores de energía del mundo:China, Alemania, India, y los Estados Unidos — el estudio examinó los impactos de una variedad de emisiones directas e indirectas de tal cambio en escalas de tiempo más cortas y más largas que van desde unas pocas décadas hasta un siglo.

"Muchos estudios anteriores fueron algo ambivalentes sobre los beneficios climáticos del cambio de carbón a gas, ", dijo Tanaka." Nuestro estudio presenta un caso más sólido de los beneficios climáticos que resultarían de esta transición energética, porque elegimos cuidadosamente las métricas para evaluar los impactos climáticos a la luz de los avances recientes en la comprensión de las métricas ".

"Dada la situación política actual, enviamos un mensaje muy necesario para ayudar a facilitar el cambio de energía desde el carbón en virtud del Acuerdo de París, "Dijo Tanaka." Sin embargo, el gas natural no es un objetivo final; lo consideramos como un combustible puente hacia formas de energía más sostenibles a largo plazo a medida que avanzamos hacia la descarbonización ".

Las preocupaciones sobre las fugas de metano del gas natural se han debatido intensamente, particularmente en los Estados Unidos dado el creciente uso del fracking durante la última década. Los esfuerzos científicos recientes han mejorado la comprensión del alcance de la fuga de metano en los Estados Unidos, pero sus impactos potenciales siguen siendo muy inciertos en el resto del mundo.

"Nuestra conclusión de que los beneficios del gas natural superan los posibles riesgos es sólida en una amplia gama de fugas de metano, y bajo incertidumbres en los datos y métricas de emisiones, "Dijo Tanaka.

Esta investigación fue financiada parcialmente por el Fondo de Investigación y Desarrollo Tecnológico Ambiental (2-1702) de la Agencia de Restauración y Conservación Ambiental de Japón, con el apoyo adicional del Instituto de Estudios Avanzados de Sostenibilidad en Alemania y el Consejo de Investigación de Noruega.

Múltiples métricas para examinar simultáneamente los impactos climáticos a corto y largo plazo

Métricas de emisiones, o indicadores para evaluar los impactos al cambio climático de una variedad de tipos de emisiones, son herramientas útiles para obtener información sobre los impactos climáticos sin la necesidad de ejecutar modelos climáticos.

Estas métricas funcionan como factores de ponderación al calcular el CO ₂ -Emisiones equivalentes de las emisiones de una variedad de gases de efecto invernadero. Sin embargo, los impactos climáticos resultantes observados a través del CO ₂ -Emisiones equivalentes son sensibles a las métricas específicas elegidas.

"Dado que el resultado puede depender en gran medida de las métricas que se elijan y apliquen, Es necesario reflexionar cuidadosamente sobre el significado y las implicaciones de cada elección específica. "dijo Francesco Cherubini, profesor de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología. "Cada tipo de emisión provoca una respuesta diferente del sistema climático. Los resultados divergentes en estudios anteriores bien pueden provenir del tipo de métrica que se eligió".

El estudio combinó múltiples métricas para abordar los impactos climáticos tanto a corto como a largo plazo en paralelo. Se encontró que las centrales eléctricas de gas natural tienen impactos menores a corto y largo plazo que las centrales eléctricas de carbón. incluso cuando hay altas tasas potenciales de fuga de metano, una gama completa de gases de efecto invernadero y contaminantes del aire, o se consideran cuestiones de incertidumbre.

"Nuestro estudio utiliza un conjunto de métricas de forma conjunta, a diferencia de muchos estudios que utilizan solo uno, considerar los impactos climáticos en diferentes escalas de tiempo:una métrica durante algunas décadas y otra durante aproximadamente un siglo ", dijo Otavio Cavalett, un colega de Cherubini. "Esto nos permitió considerar la gran cantidad de contaminantes que pueden afectar el clima en diferentes escalas de tiempo".

"En la práctica, partimos de las métricas disponibles en el último informe del IPCC y nos centramos en aquellas que son más consistentes con los objetivos de temperatura del Acuerdo de París, Cherubini dijo. La elección de métricas de los autores se alineó con las recomendaciones recientes del Programa Ambiental de las Naciones Unidas y la Sociedad de Toxicología y Química Ambiental. Es la primera aplicación de tales recomendaciones al debate del carbón a gas.

Diferencias regionales

Para garantizar que las posibles diferencias regionales se tengan en cuenta en el estudio global, el estudio comparó métricas globales con métricas regionales para examinar con mayor precisión los impactos.

"Consideramos un conjunto de los llamados contaminantes climáticos de vida corta (SLCP), como SOx, NOx, y carbón negro, que pueden emitir estas plantas, "dijo Bill Collins, profesor de la Universidad de Reading, en el Reino Unido. "Esto requirió un análisis regional porque los impactos climáticos de los CCVC dependen de dónde se emiten, debido a su corta vida en la atmósfera ".

Orientaciones futuras y relevancia política

El estudio de Tanaka y sus coautores es parte de un creciente cuerpo de literatura que reafirma la necesidad de eliminar el carbón para mitigar el aumento de las temperaturas globales y retrasar o revertir los impactos negativos del cambio climático.

El trabajo relacionado en el futuro podría considerar las cadenas de suministro y el comercio dentro y entre naciones y otros factores ambientales, además de trabajar para mejorar la consistencia de las métricas para evaluar los impactos climáticos.

"La calidad del aire no forma parte de nuestro análisis, pero incluirlo probablemente fortalecería nuestra conclusión, ", dijo Tanaka. Otros efectos ambientales, como la contaminación del agua potable y las actividades sísmicas inducidas, también podría agregar dimensiones importantes al debate ".