El patrón de espina de pescado que se ve en las arenas carbonatadas de estratos cruzados en la Formación Bouse es el resultado, Los investigadores de la Universidad de Oregon concluyen:es el resultado del clásico movimiento de ida y vuelta del agua exclusivo de los sistemas de mareas oceánicas. Los investigadores de la UO han publicado dos nuevos artículos que solidifican su creencia de que el valle bajo del río Colorado, ahora una región desértica, fue cubierto por cuencas de marea marinas durante un caluroso, clima húmedo hace más de 5 millones de años. Crédito:Rebecca Dorsey
Un equipo dirigido por la geóloga de la Universidad de Oregon Rebecca Dorsey ha publicado dos artículos que brindan nuevos conocimientos sobre los orígenes del río Colorado, utilizando datos de antiguos depósitos sedimentarios ubicados al este de la falla de San Andrés cerca del Mar de Salton en el sur de California.
Los papeles, dirigido por el ex estudiante de maestría Brennan O'Connell y el candidato a doctorado Kevin Gardner, respectivamente, Presentan evidencia de que el paisaje ahora desértico del valle inferior del río se sumergió hace aproximadamente 5 millones a 6 millones de años bajo mares poco profundos con fuertes, corrientes de marea fluctuantes que fluían de un lado a otro a lo largo de la trayectoria del río actual.
Capas de rocas sedimentarias con fósiles marinos, madrigueras y estructuras sedimentarias de diagnóstico, los investigadores concluyeron, registran un aumento dramático en el nivel del mar que ahogó los antiguos abanicos aluviales y provocó que las mareas invadieran el valle antes de la llegada del río Colorado y su voluminosa carga de agua y sedimentos.
Los estudios, ambos financiados por la National Science Foundation, se publicaron en línea antes que en forma impresa en la revista internacional Sedimentología .
El primer papel que se publicó el 29 de octubre y fue dirigido por O'Connell, que ahora está cursando un doctorado en la Universidad de Melbourne en Australia, se centró en los sedimentos del Mioceno tardío al Plioceno temprano Formación Bouse expuestos al este del río Colorado, al sur de Blythe, California.
Previamente, O'Connell y un equipo de geólogos de la UO habían encontrado evidencia de que el Golfo de California llegó una vez tan al norte como Blythe, como se detalla en la revista Geology en 2017.
En el nuevo periódico, O'Connell y sus coautores describen una rica mezcla de lutitas carbonatadas, restos de plantas y rastros de organismos antiguos que registran las condiciones del agua salobre donde el agua de mar se diluyó por una gran afluencia de agua dulce debido a las altas precipitaciones anuales, antes de que las aguas del río Colorado fluyeran hacia el área.
Los sedimentos, ellos encontraron, formado en amplias planicies de marea a lo largo de un antiguo, litoral marino de clima húmedo. Una transición abrupta a lutolita caliza submareal de baja energía registra inundaciones marinas generalizadas asociadas con un aumento regional de larga duración en el nivel del mar, concluyeron. Aumento relativo del nivel del mar, ellos agregaron, resultó de un hundimiento a largo plazo controlado tectónicamente.
Kevin Gardner, un estudiante de doctorado en ciencias de la tierra en la Universidad de Oregon, se encuentra en el lecho de un río en las montañas de Palo Verde, unas nueve millas al sureste de Palo Verde, California. Detrás de él está Meaghan Emery-Wetherell, que obtuvo un doctorado de la UO en 2016. El cauce del río, dentro de la Formación Bouse, contiene carbonatos planos de marea blancos cubiertos por limos y lodos rojos, evidencia que apunta a un pasado de agua de mar. Crédito:Rebecca Dorsey
La evidencia combinada de la paleontología, La icnología y la sedimentología de procesos "proporciona un registro claro de la entrada de agua dulce y las condiciones del agua salobre debido a la mezcla de agua dulce y agua de mar en un clima húmedo con alta precipitación anual, ", Escribió el equipo de O'Connell.
El segundo papel, publicado el 5 de diciembre y dirigido por Gardner, documenta sedimentos de mareas de la misma edad en el lado opuesto del mismo antiguo estrecho de mareas. Los sedimentos se acumularon donde las fuertes corrientes de inversión diarias barrían hacia el norte y el sur a lo largo del eje del estrecho de mareas, impulsando la migración de grandes dunas submareales y depositando arenas carbonatadas de estratos cruzados a gran escala.
Los autores argumentan que las formas del lecho de dunas migratorias no podrían haberse formado por procesos similares a las mareas en un lago, como han propuesto algunos científicos. Los resultados del equipo indican que, después de la deposición del Mioceno tardío al Plioceno temprano, los sedimentos se elevaron a alturas de hasta 330 metros sobre el nivel del mar en las Montañas de Chocolate, como resultado de la tensión de la corteza a largo plazo relacionada con el movimiento en la falla de San Andrés.
"Tomados en conjunto, Nuestros nuevos artículos proporcionan evidencia concluyente de que la Formación Bouse del sur se formó en y alrededor de los márgenes de un estrecho de marea marina que llenó el valle inferior del río Colorado antes de la llegada del sistema fluvial moderno. "dijo Dorsey, profesor del Departamento de Ciencias de la Tierra de la UO.
Un mapa de la vía marítima de mareas del sur de Bouse, reconstruido con datos de ambos estudios, muestra que las comunidades del desierto desde Blythe hasta Palo Verde, California, se sumergieron bajo mares poco profundos con fuertes corrientes de marea fluctuantes durante el Mioceno tardío hasta el Plioceno temprano.
El Mioceno, una época geológica, duró desde hace 23 millones de años hasta hace 5,3 millones de años; el Plioceno ocurrió hace entre 5,3 millones y 2,6 millones de años.
Los coautores con O'Connell y Dorsey en el primer artículo fueron Stephen T. Hasiotis, un geólogo de la Universidad de Kansas, y Ashleigh Hood en la Universidad de Melbourne.
En 2018, otro artículo dirigido por Dorsey en la revista Geología sedimentaria encontraron que los tramos más bajos del río Colorado estaban influenciados por cambios tectónicos en el lecho rocoso subyacente y los cambios en los niveles del mar. El río, ese estudio concluyó, experimentó una serie de paradas y arranques en la salida de sedimentos durante las primeras etapas del río entre hace aproximadamente 6,3 y 4,8 millones de años.
