La Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles considera al Canal de Panamá una de las siete maravillas del mundo moderno. Canal de panamá En las selvas calientes de América Central a principios del siglo XX, miles de trabajadores trabajaron bajo la lluvia y el barro tratando de partir Panamá por la mitad para unir el Océano Pacífico con el Mar Caribe. Lo dificil el trabajo sucio implicaba más que excavar y dinamitar, aunque. Trabajar en el Canal de Panamá en los primeros días se trataba simplemente de sobrevivir.
Pero a pesar de todas las hazañas de ingeniería innovadoras logradas en la creación del Canal de Panamá, una de las siete maravillas del mundo moderno de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles, fue una decisión que se ocupó más del hombre que de la máquina la que resultó más crítica.
Miles de trabajadores, tal vez hasta 22, 000 - murió mientras los franceses intentaron por primera vez cavar el canal. La fiebre amarilla era desenfrenada al igual que la malaria. Accidentes laborales muertos y mutilados. Cerca del 80 por ciento de la fuerza laboral estaba huyendo cuando los estadounidenses asumieron el cargo en 1903.
Cuando el famoso ingeniero John Frank Stevens llegó en 1905, su primer trabajo fue detener la carnicería. Y eso significó aceptar la idea relativamente nueva de que controlar los mosquitos, una medida favorecida por el médico del ejército estadounidense William Crawford Gorgas, haría que el lugar de trabajo fuera más seguro.
"Los hombres de esa época no podían concebir que un mosquito pudiera matar a un hombre fuerte. Simplemente no podían respetar eso, "dice J. David Rogers, profesor de ingeniería geológica en la Universidad de Ciencia y Tecnología de Missouri. "Lo que tenías que conquistar para que el proyecto funcionara eran los problemas de saneamiento".
Con la guía de Gorgas y bajo las órdenes de Stevens, se drenaron los pantanos y se cortaron los pastizales cercanos a los trabajadores para controlar los mosquitos. Se utilizaron insecticidas. Se revisaron los cuartos de los trabajadores. Se capturaron mosquitos adultos. Se administró quinina a los hombres. El resultado:la fiebre amarilla en el área fue casi erradicada. Y, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, las muertes por malaria en la población total se redujeron de un máximo de 16,21 por 1, 000 en julio de 1906 a 2,58 por 1, 000 en diciembre de 1909.
Ese éxito médico allanó el camino para la maravilla de la ingeniería que siguió.
La construcción del Canal de Panamá comenzó a principios del siglo XX y fue brutal y lenta. Más de 22, 000 hombres murieron durante la construcción, muchos de malaria. Biblioteca del Congreso
Después de ver el relativo éxito de otra vía fluvial:el Canal de Suez de Egipto, que abrió en 1869 - Estados Unidos imaginó un atajo a través de América Central como una forma de fortalecer su posición como potencia de dos océanos.
Antes de que se abriera el Canal de Panamá, los barcos tenían que viajar por todo Sudamérica para llegar al otro lado del país. Poco después de que el USS Maine fuera hundido en el puerto de La Habana en 1898, el USS Oregon navegó desde la costa oeste alrededor del Cabo de Hornos en el extremo sur de Chile hasta llegar a Cuba. El viaje duró 66 días. Habría tardado alrededor de 21 días si el Canal de Panamá estuviera operativo y hubiera ahorrado unos 8, 000 millas (12, 874 kilómetros) de recorrido.
Durante años, Estados Unidos había estado considerando construir un canal a través de Nicaragua. Pero las preocupaciones de ingeniería, sin mencionar las preocupaciones sobre los volcanes activos en el área, llevaron al presidente Teddy Roosevelt a continuar con el fallido sitio francés en Panamá. En 1903, acordó pagar a los franceses $ 40 millones (ahora serían alrededor de $ 1.2 mil millones), y los estadounidenses asumieron el control de un proyecto que tardaría más de una década en completarse.
"Los franceses [que habían ayudado a construir el Canal de Suez en Egipto] no se dieron cuenta de lo masivo y complejo que era esto, "Dice Rogers." Era como dos mundos diferentes ".
Cuando los estadounidenses tomaron el control, la construcción del Canal de Panamá se convirtió en un audaz ejemplo del ingenio y el saber hacer estadounidenses. "Fue un proyecto de orgullo nacional, "Dice Rogers." Seguimos escribiendo cheques ".
Al terminar, Estados Unidos había desembolsado unos $ 375 millones (algo cercano a los $ 11 mil millones en la actualidad). El proyecto superó el presupuesto en un 444 por ciento.
Un crucero se acerca a la primera de las esclusas del Canal de Panamá, Esclusa de Gatún, con las puertas de la cerradura que se abren para permitir la entrada. Un buque de carga está en la segunda esclusa paralela. Ambos barcos se dirigen al oeste hacia el Océano Pacífico. elmvilla / Getty Images
Además de las enfermedades mortales que plagaron los primeros días de la construcción, el clima difícil (lluvias tropicales y calor intenso) y los costos, Los ingenieros debatieron desde el principio la naturaleza misma del Canal de Panamá. Finalmente abandonaron las ideas sobre un canal a nivel del mar (como el de Suez), Stevens, en cambio, insistió en una serie de esclusas que subirían o bajarían los barcos según fuera necesario. Pero ese diseño requirió la construcción de otro gran proyecto.
Presa de Gatún, en un momento la presa más grande del mundo, tuvo que construirse a través del río Chagres, a veces furioso, para garantizar el flujo adecuado de agua entre el Océano Pacífico y el Atlántico. Que formó el lago Gatún, un componente importante de la operación del canal (más sobre eso a continuación).
Y luego estaba el gran alcance del proyecto:entre los constructores franceses y estadounidenses, unos 7.200 millones de pies cúbicos (268 millones de yardas cúbicas) de tierra y roca tuvieron que ser excavados, tres veces lo que se quitó para construir el Canal de Suez. La mayor parte del estiércol se colocó en vagones, enviados a las costas y arrojados en enormes pilas en el océano. Ahora forma rompeolas y la base de ciudades y una base militar. Mucho fue arrojado a la jungla adyacente, también.
"La eficiencia en el movimiento de tierras fue asombrosa, "Dice Rogers." La tierra nunca había visto algo así antes. Y no fue así durante mucho tiempo ".
También un problema continuo:deslizamientos de tierra. Sin embargo, a pesar de los constantes desafíos, el Canal de Panamá inaugurado en agosto de 1914, con el SS Ancon convirtiéndose en el primer barco en realizar oficialmente el viaje.
Una expansión masiva del Canal de Panamá extendió las puertas de cierre para permitir el paso de buques de carga y portaaviones más grandes. Canal de panamá "Tuvieron que aprender mucho mientras iban, "Dice Rogers." Usaron todas las pipas de arcilla vitrificada para ser producidas en los Estados Unidos, y todo el cemento producido en Estados Unidos, y toda la dinamita producida en los Estados Unidos. Durante todo este período de 10 años, todos desviados a Panamá ".
En sus primeros cinco años, disminución del tráfico debido a la Primera Guerra Mundial y una serie de deslizamientos de tierra (que cerraron el paso durante casi todo 1915 y continuarían durante años), el canal apenas se utilizaba. Eso cambiaría pronto.
El Canal de Panamá fue viajado extensamente por buques de guerra estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial, y ahora se ha convertido en una ruta de transporte importante entre el este y el oeste.
De una sola vez, Los ingenieros volvieron a considerar hacer del pasaje un canal al nivel del mar, lo que eliminaría la necesidad de cerraduras y reduciría el tiempo de viaje. Esa idea fue descartada. Después de la Segunda Guerra Mundial, cuando los barcos militares se volvieron demasiado grandes para pasar, Los ingenieros también consideraron "excavaciones nucleares" - efectivamente, la creación de canales mediante el uso de dispositivos nucleares subterráneos. Ese, también, fue despedido.
En 1977, la firma de los Tratados Torrijos-Carter devolvió el control del canal de Estados Unidos a Panamá, a partir del 31 de diciembre de 1999. Desde entonces, se ha ampliado el Canal de Panamá:las esclusas solían tener unos 30 metros (100 pies) de ancho; ahora tienen de 53 a 56 metros (175 a 185 pies) de ancho, de modo que ahora pueden pasar incluso los portaaviones y buques de carga más grandes.
Una vez que un barco ingresa al Canal de Panamá, el objetivo es elevarlo sobre el terreno y elevarlo a 85 pies (26 metros) sobre el nivel del mar hasta el lago Gatún. Ahí es donde entra en juego el sistema de bloqueo. Se eligió un sistema de bloqueo para el diseño del Canal de Panamá porque el Océano Pacífico se encuentra a un nivel del mar más alto que el Atlántico. Entonces, en lugar de excavar abajo al nivel del mar, Los ingenieros determinaron que una serie de puertas de bloqueo masivas que podrían levantar barcos encima el nivel del mar en un gran lago artificial (lago Gatún) sería la mejor opción.
Los barcos que ingresan al Canal de Panamá desde el Atlántico ingresan a la primera de las tres Esclusas de Gatún, donde la enorme cámara se llena con 26,7 millones de galones de agua. Para llenar la cámara de agua y levantar el barco, las puertas de inglete y las válvulas de bloqueo inferiores están cerradas, mientras se abren las válvulas superiores. El agua del lago Gatún se precipita a través de 20 agujeros en el piso de la cámara. La cámara tarda unos ocho minutos en llenarse completamente y elevar el barco. El proceso se repite dos veces más hasta que el barco está al nivel del lago Gatún.
Luego, el barco viaja a través del lago Gatún hasta llegar al océano Pacífico, donde ingresa a las esclusas de Pedro Miguel y el proceso va en reversa:se baja a través de dos esclusas desde el lago Gatún hasta el nivel del mar. El viaje completo, desde el Océano Atlántico hasta el Pacífico, toma un promedio de 8 a 10 horas.
Los barcos no atraviesan el Canal de Panamá gratis. Pagan un peaje basado en las medidas de la embarcación cada vez que ingresan. Y gana a Panamá más de $ 2.5 mil millones al año. El canal de 50 millas (80 kilómetros) de largo alberga casi 14, 000 viajes al año, principalmente por buques portacontenedores y otros que transportan combustible, carbón, granos y minerales / metales, aunque otros barcos pequeños hacen la travesía, así como.
Ahora, más de 100 años después de su apertura, puede ver por qué sigue siendo una maravilla de la ingeniería.
AHORA ESO INTERESANTELas 46 puertas de bloqueo son fundamentales para el éxito del Canal de Panamá, y son enormes. Todos ellos tienen 65 pies de ancho por 7 pies de profundidad (19 metros de ancho por 2 metros de profundidad). Sus alturas varían, aunque, y oscilan entre 47 y 82 pies (14 a 24 metros). Las puertas de Miraflores son las más altas debido a las mareas del Océano Pacífico. Pero todas las puertas pesan entre 353,8 y 662,2 toneladas (321 y 600 toneladas métricas).
