En general, se insta a las personas en regiones industrializadas como los Estados Unidos de América o Europa a comer menos carne y alimentos de origen animal como parte de una dieta más saludable y con menos emisiones. Pero tales recomendaciones no son soluciones universales en países de ingresos bajos o medianos, donde el ganado es fundamental para los ingresos y la dieta, argumentan los científicos en una investigación recientemente publicada en Cartas de investigación ambiental .

"Las conclusiones extraídas en informes ampliamente publicitados argumentan que una solución principal a la crisis climática y de salud humana a nivel mundial es comer poca o nada de carne, pero están sesgadas hacia los industrializados, Sistemas occidentales, "dijo Birthe Paul, el autor principal y científico ambiental de la Alliance of Bioversity International y el Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT).

Por ejemplo, de toda la literatura científica sobre ganadería publicada desde 1945, solo el 13% cubre África. Sin embargo, África alberga al 20%, 27% y 32% del ganado mundial, poblaciones de ovejas y cabras. Ocho de los 10 principales institutos del mundo que publican investigación ganadera se encuentran en los Estados Unidos, Francia, Reino Unido y Holanda. Sólo dos, incluido el Instituto Internacional de Investigación Ganadera (ILRI), tienen su sede en África, donde el sector ganadero es la columna vertebral de la economía y donde se dispone de pocos datos.

Los autores argumentan además que un enfoque singular en los impactos ambientales negativos relacionados con el ganado ignora el papel crítico pero más positivo que desempeña el ganado en los servicios de los ecosistemas. provisión de ingresos y activos o seguros en países de ingresos bajos y medianos. También pasa por alto cuestiones más sistémicas sobre cómo se crían los animales.

"Sistemas mixtos en países de ingresos bajos y medianos, donde la producción animal está totalmente vinculada con la producción de cultivos, puede ser más sostenible desde el punto de vista medioambiental, "dijo An Notenbaert, de la Alianza de Bioversity International y CIAT. "En el África subsahariana, el estiércol es un recurso nutritivo que mantiene la salud del suelo y la productividad de los cultivos; mientras que en Europa, enormes cantidades de estiércol disponibles a través de la producción ganadera industrializada están fertilizando en exceso las tierras agrícolas y causando problemas ambientales ".

Al otro lado de la sabana africana, los pastores crían sus rebaños por la noche, una práctica que ha demostrado aumentar la diversidad de nutrientes y los puntos críticos de biodiversidad, enriqueciendo el paisaje. La producción de piensos también puede ser más local, mientras que, en sistemas industrializados, es principalmente importado. En Brasil, La soja, uno de los principales impulsores de la deforestación en la Amazonía, se convierte en concentrado y se exporta para alimentar a los animales en lugares como Vietnam y Europa.

"La producción de carne en sí no es el problema. Como cualquier alimento, cuando se produce en masa, intensificado y comercializado, se multiplica el impacto en nuestro medio ambiente, "dijo Polly Ericksen, Líder del Programa de Sistemas Ganaderos Sostenibles del Instituto Internacional de Investigaciones Ganaderas. "Eliminar la carne de nuestra dieta no va a resolver ese problema. Aunque defender una dieta baja en carne tiene sentido en los sistemas industrializados, la solución no es una solución climática general, y no se aplica en todas partes ".

Según la Organización para la Agricultura y la Alimentación, El consumo de carne en el África subsahariana será tan bajo como un promedio de 12,9 kilogramos por persona para 2028, debido a los bajos ingresos y al estrés por calor inducido por el clima en los animales, entre otros factores, con implicaciones para la salud humana como desnutrición y retraso en el crecimiento. En comparación, Se espera que el consumo de carne en los Estados Unidos supere los 100 kilogramos por persona, el más alto del mundo.

Los autores reconocen que se sabe que los sistemas ganaderos son una fuente importante de gases de efecto invernadero atmosféricos. Pero se necesitan más datos para que los países de ingresos bajos y medianos desarrollen estrategias nacionales de mitigación. También instan a la necesidad de mirar más allá de hacer que los animales sean más productivos y hacia sistemas ambientales eficientes en el uso de recursos que reduzcan activamente las emisiones de la agricultura.

Los autores señalan una gama de soluciones ambientales de mayor impacto. Entre ellos, Mejor alimentación animal para que los animales emitan menos gases de efecto invernadero como metano por kilogramo de leche o carne. Tierras de pastoreo mejor gestionadas, y mezcla de cultivos y ganado donde el estiércol se vuelve a arar en el suelo, puede beneficiar tanto a los agricultores como al medio ambiente.

"Las mejores decisiones sobre cómo reducir las emisiones globales de gases de efecto invernadero de la ganadería y la agricultura en los países de ingresos bajos y medianos solo pueden basarse en mejores datos, "dijo Klaus Butterbach-Bahl, en el Instituto de Investigaciones Meteorológicas y Climáticas, Investigación Ambiental Atmosférica (IMK-IFU) Instituto de Tecnología de Karlsruhe (KIT) e ILRI.

"Para eso, necesitamos más, y no menos, investigación adaptada localmente y multidisciplinaria junto con la población local en países de ingresos bajos y medianos, sobre el desarrollo ganadero sostenible, con todos los incentivos económicos de apoyo, políticas y capacidad establecidas para intensificar la producción ganadera de una manera más sostenible, en una escala mayor ".