Los impactos del cambio climático no siempre son fáciles de ver. Pero para muchas empresas locales en comunidades costeras de los Estados Unidos, la evidencia está justo afuera de sus puertas o en sus estacionamientos.

Esa evidencia no solo está presente en forma de inundaciones más frecuentes. Según un nuevo estudio publicado el 15 de febrero en la revista Avances de la ciencia , también se revela como un precio financiero para las empresas. La estudiante graduada de Stanford Miyuki Hino y sus colegas descubrieron que el centro de Annapolis, La capital del estado de Maryland, sufrió una pérdida de 3, 000 visitas en 2017 debido a las inundaciones de la marea alta, lo que equivale a una pérdida de entre $ 86, 000 y $ 172, 000 en ingresos.

"Las pequeñas empresas del centro de Annapolis dependen de los visitantes. Al medir el alcance del impacto de las inundaciones, podemos entender el caso de negocios:cómo el aumento del nivel del mar ya está afectando las experiencias y ganancias de las empresas, "dijo Samanthe Belanger, un coautor y estudiante de MBA de Stanford en el momento del estudio.

Inundaciones más frecuentes

Inundaciones por marea alta, a veces llamadas molestias o inundaciones en días soleados, ocurre cuando las aguas del océano se elevan por encima de los niveles para los que se diseñó la infraestructura costera. El agua entra, llenando calles y estacionamientos e impidiendo el tráfico normal de peatones y vehículos.

Una vez relativamente raro, los días de inundaciones por marea alta han aumentado alrededor del 60 por ciento desde hace 20 años, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). En 27 ubicaciones en los EE. UU., el número de días de inundación por marea alta pasó de un promedio de 2,1 días por año a finales de la década de 1950 a 11,8 durante 2006-10. Para 2035, Se prevé que alrededor de 170 comunidades costeras experimenten 26 días de inundaciones por marea alta al año.

"A medida que aumentan las temperaturas globales y el nivel del mar, las inundaciones por marea alta se vuelven más frecuentes, "dijo Hino, quien está en el Programa Interdisciplinario de Emmett en Medio Ambiente y Recursos. "Para las empresas costeras, eso significa más días en los que es posible que los clientes no puedan llegar a su tienda. Aunque la mayoría de las inundaciones solo duran unas pocas horas, sus impactos pueden sumarse ".

Annapolis, hogar de la Academia Naval de EE. UU., encabeza la lista de ciudades que experimentan aumentos en las inundaciones por marea alta. A principios de la década de 1960, Annapolis tenía unos cuatro días de inundaciones con marea alta al año. En 2017, la pequeña ciudad de la bahía de Chesapeake experimentó 63 días de inundaciones por marea alta.

"En Annapolis, como en muchos lugares, Las inundaciones de la marea alta están sucediendo justo en el corazón de las cosas. El distrito histórico es uno de los favoritos entre los lugareños y los turistas. Ahora se inunda con frecuencia, "dijo Katharine Mach, un científico investigador senior en la Escuela de la Tierra de Stanford, Energy &Environmental Sciences y coautor del estudio.

Rechazado por el agua

Los investigadores utilizaron parquímetros, imágenes de satélite, entrevistas y otros datos para determinar cómo se disuadió a los posibles clientes de visitar durante las horas de inundación una región comercial popular cerca del agua conocida como City Dock. No encontraron evidencia de que los clientes regresaran después de que las inundaciones habían disminuido o se estacionaron en algún lugar cercano y desafiaron el agua para llegar a los negocios.

"Muy a menudo pensamos en el cambio climático y el aumento del nivel del mar como estas grandes ideas que ocurren a escala global, pero las inundaciones durante la marea alta son una forma de experimentar estos cambios en su vida diaria simplemente tratando de llegar a la reserva de su restaurante, "Dijo Hino.

En 2017, la pérdida para los negocios de City Dock debido a las inundaciones fue menos del 2 por ciento de los visitantes anuales, pero los investigadores advierten que eso podría empeorar a medida que el nivel del mar continúe aumentando. El estudio proyecta que si el nivel del mar aumenta 3 pulgadas más, las visitas a City Dock se reducirían en aproximadamente un 4 por ciento. Con 12 pulgadas de aumento del nivel del mar, las visitas se reducirían en aproximadamente un 24 por ciento, una cifra que podría significar cientos de miles de pérdidas de ingresos. El Informe Especial de Ciencia del Clima del Programa de Investigación del Cambio Global de EE. UU. Tiene proyecciones de aumento del nivel del mar en relación con el año 2000 que oscilan entre 0,5 y 1,2 pies para 2050.

"Lo que estamos encontrando es algo que muchos líderes locales en las ciudades costeras ya saben:las aguas están subiendo y subiendo a la vida diaria. También lo son los costos, Mach dijo:"Comprender los impactos para las personas de hoy, a gran y pequeña escala, es un punto de partida esencial para hacer ajustes inteligentes a los riesgos".