Los registros de nivel de agua por hora recopilados de mareógrafos se pueden usar para medir la elevación de la tierra causada por temblores episódicos y deslizamientos de terremotos lentos en la zona de subducción de Cascadia. según un nuevo informe en el Boletín de la Sociedad Sismológica de América .

Los datos del Sistema de posicionamiento global (GPS) se utilizan normalmente para medir la elevación de estos eventos, pero los nuevos hallazgos ofrecen una forma de estudiar los fenómenos utilizando registros de mareógrafos recopilados en la era anterior al GPS, antes de 1995, dijeron los autores del estudio.

La zona de subducción de Cascadia marca el lugar donde la placa continental de América del Norte choca con múltiples placas oceánicas. La colisión puede producir devastadores mega-terremotos que provocan la pérdida masiva de vidas y daños a la infraestructura. el último ocurrió en la región en 1700. Pero la zona también alberga terremotos lentos, acompañado de temblor episódico y deslizamiento (ETS), que tardan meses o años en liberar la energía acumulada por las placas en colisión.

Los terremotos lentos son de interés para los sismólogos que buscan pistas sobre exactamente dónde y cómo pueden chocar las placas. dijo Sequoia Alba de la Universidad de Oregon, autor principal del artículo de BSSA.

En particular, los terremotos podrían ayudar a los investigadores a comprender los límites de la "zona bloqueada" en la interfaz de las placas, donde es probable que se produzca una ruptura en caso de un terremoto de gran empuje.

"La parte de la falla que se desliza durante ETS no se puede bloquear por completo, porque experimenta terremotos lentos periódicos, de modo que esa área define el borde de lo que teóricamente podría deslizarse, produciendo ondas sísmicas destructivas, durante un mega terremoto, "Alba explicó.

"Lo destructivo que sería [un terremoto de megafonía] para la gente y las ciudades del noroeste del Pacífico dependerá en gran medida de en qué parte de la interfaz ocurra el terremoto; en este caso, qué tan tierra adentro ocurre, porque la intensidad del temblor depende de la distancia, ", agregó." Si la parte de la falla que se desliza durante un terremoto está debajo del fondo del océano millas mar adentro, por ejemplo, eso será menos dañino para ciudades como Portland y Seattle que si el parche de deslizamiento estuviera directamente debajo de esas ciudades ".

Otros sismólogos han sugerido que el ETC "puede cambiar de alguna manera observable durante el ciclo de megacorrientes que nos ayudaría a predecir qué tan probable es un terremoto en un período dado en el futuro, "Señaló Alba.

Alba y sus colegas recurrieron a los datos del mareógrafo como una posible forma de detectar patrones ETS antes del uso del GPS en la región de Cascadia. Buscaron signos de elevación relacionada con ETS reflejados en los niveles de agua por hora medidos por cuatro manómetros a lo largo del estrecho de Juan de Fuca y Puget Sound. en Port Angeles, Port Townsend, Neah Bay y Seattle. El nivel medio relativo del mar (en comparación con un punto fijo en tierra) debería parecer descender a medida que la tierra misma se deforma hacia arriba durante un terremoto lento.

Luego, los investigadores calcularon la cantidad de tasas de elevación y elevación sugeridas por los registros del medidor entre 1996 y 2011. comparando sus resultados con el aumento medido por GPS durante el mismo período de tiempo. Los datos del medidor no eran lo suficientemente sensibles como para capturar eventos ETS individuales, Alba y sus colegas concluyeron:pero podrían usarse para detectar grupos periódicos de eventos ETS.

Tanto el GPS como los datos del mareógrafo sugieren que estos eventos ocurrieron cada 14,6 meses entre 1996 y 2011, pero Alba y sus colegas no pudieron encontrar el mismo patrón en los datos del mareógrafo de 1980 a 1995. "Nuestros resultados son demasiado preliminares para caracterizar cómo cambia ETS, o si ETS estuvo presente durante la era anterior al GPS, pero parece que hubo un cambio, " escriben.

El intervalo de recurrencia del HTA podría haber sido diferente entre 1980 y 1995, ellos sugieren, o el deslizamiento podría haber tenido lugar a lo largo de una parte diferente de la interfaz de Cascadia durante el período de tiempo anterior que no se habría capturado en los datos de mareas.