Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Adelaide y científicos del gobierno de Queensland ha revelado cómo fueron las lluvias en el sureste de Queensland durante los últimos 7000 años, incluidas varias sequías severas peores y más duraderas que la sequía del Milenio de 12 años.

El estudio - publicado en Informes científicos —Utilizó hojas de árbol de té con corteza de papel preservadas de Swallow Lagoon de North Stradbroke Island que se han estado acumulando en el sedimento durante los últimos 7700 años.

Las hojas, analizadas para determinar la variación química, proporcionaron una gran cantidad de información sobre El Niño-Oscilación del Sur (ENSO) y cómo fue impactada por los principales cambios climáticos a lo largo de los milenios. incluyendo la Pequeña Edad de Hielo desde aproximadamente 1450 hasta 1850.

Los investigadores encontraron un período generalmente húmedo hace unos 5000 a 6000 años, lo que indica un clima más consistente similar a La Niña.

"Esto cambió a un clima más variable y cada vez más seco hace unos 3000 años, destacando una fase reforzada de El Niño, '', dice el profesor asociado John Tibby del Departamento de Geografía de la Universidad de Adelaida.

"Hubo sequías sustanciales durante esta fase, más seco que la sequía del milenio que experimentó el sureste de Australia entre 1997 y 2009. De hecho, por lo que podemos constatar, la probabilidad de una sequía peor que la del Milenio es mucho mayor que la predicción actual de uno de cada diez, 000 años.

"Nuestra reconstrucción de la lluvia sugiere que puede ser hasta 10 veces más probable".

El profesor asociado Tibby dijo que la Pequeña Edad del Hielo, que terminó aproximadamente en la época en que se colonizó el sureste de Queensland, estaba inusualmente húmedo.

El estudio fue posible porque Swallow Lagoon contiene una secuencia continua de hojas de una sola especie de árbol. Las variaciones en la química de estas hojas permitieron a los científicos reconstruir lluvias pasadas.

"Es raro encontrar hojas conservadas en sedimentos lacustres de esta edad, y nos pueden decir mucho sobre el medio ambiente. Por ejemplo, la composición del isótopo de carbono, o la química, de las hojas puede informarnos sobre el grado de estrés hídrico experimentado por las plantas cuando las hojas estaban creciendo, '', dice el Dr. Cameron Barr de la Universidad de Adelaide.

"Entonces, en efecto, Podemos utilizar la composición de isótopos de carbono de las hojas para inferir las precipitaciones a lo largo del tiempo. Dado que North Stradbroke Island se encuentra en una parte de Australia que es muy sensible al ENOS, nuestro estudio es capaz de documentar la historia de ENSO ".