La rareza y brevedad de los eclipses solares totales, cuando el disco del sol visto desde la tierra está completamente obstruido por la luna, y la dificultad de controlar las variables ambientales hace que identificar efectos específicos de estos espectaculares eventos astronómicos en los animales sea bastante difícil. No obstante, algunos estudios, y muchas observaciones casuales, se han propuesto documentar al menos la actividad animal durante varios eclipses. Los resultados sugieren que ciertas criaturas pueden alterar sus actividades durante la oscuridad anormal, generalmente adoptando comportamientos asociados con la noche.
Hipopótamos
Un equipo de investigadores del grupo de Vida Silvestre y Medio Ambiente de Zimbabwe vigiló una variedad de especies en el Parque Nacional de Mana Pools durante un eclipse solar total en junio de 2001. Los hipopótamos arrastrados por un banco de arena en el río Zambezi comenzaron a entrar al agua cuando comenzó el eclipse, posiblemente confundiéndolo al comienzo de la noche, cuando los animales generalmente abandonan lugares de descanso, atraviesan el fondo del río y emergen para pastar más allá de sus orillas. La luz del sol regresó antes de que cualquiera de la manada hubiera llegado a las orillas del río, y el estudio informó una aparente sensación de confusión, incluso aprensión entre los animales. Continuaron en este estado, aparentemente, por el resto del día.
Más observaciones de Zimbabwe
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La mayoría de las llamadas de pájaros cesaron durante la totalidad del eclipse observado en Zimbabwe , a excepción de los búhos, y algunas aves, incluyendo cálaos, ibis y garcetas, fueron vistos volando en dirección a sus perchas nocturnas. Tanto el impala como los babuinos suspendieron la búsqueda de alimento durante el eclipse, y los babuinos comenzaron a viajar, posiblemente hacia los dormitorios, aunque se detuvieron cuando regresó la luz del sol. El impala parecía nervioso y alerta después del eclipse. Los investigadores registraron alguna alteración de la rutina normal en varias criaturas más, incluida una ardilla solar y mariposas. Los leones, elefantes, jabalíes y cocodrilos no mostraron ningún efecto observable.
Estudio del bosque de Guindy
Un estudio de G.U. Kurup y R.K.G. Menon, en el Bosque Guindy en Tamil Nadu, India, en 1980 examinó el comportamiento de Blackbuck, un hermoso antílope nativo para fregar las tierras del subcontinente, durante un eclipse total de sol. En general, el blackbuck comenzó a descansar cuando el eclipse ocurrió y redujo sus tasas de pie, caminar y pastar, actividades que habían aumentado antes del evento y se reanudaron después. Además, se percibió un silencio general en las llamadas de pájaros en torno a la totalidad, salvo por el ulular de los búhos.
Chimpancés cautivos
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Durante un eclipse solar de 1984, un En un estudio publicado en el American Journal of Primatology se observó un grupo de chimpancés cautivos alojados en un recinto al aire libre en el Centro Regional de Investigación de Primates de Yerkes. Los simios fueron monitoreados visualmente comenzando dos días antes del eclipse y durante el día siguiente. A medida que comenzó la oscuridad del eclipse y las temperaturas comenzaron a disminuir, las chimpancés hembras, incluidas las que tenían bebés, ascendieron a su estructura de escalada, eventualmente seguidas por otras. Los chimpancés miraron hacia el eclipse. "Un menor se puso de pie y señaló hacia el sol y la luna", señalaron los investigadores en su resumen. Después del eclipse, los chimpancés se dispersaron gradualmente. Los investigadores no detectaron los comportamientos que mostraron los chimpancés durante el eclipse máximo en ningún otro momento del estudio.
Arañas que tejen orbes
En otro estudio, los observadores examinaron el comportamiento de las arañas coloniales que tejen orbes en México durante un eclipse solar total de 1991. En la totalidad del eclipse, muchas de las arañas comenzaron a desmantelar sus redes, a excepción de las que estaban iluminadas artificialmente. La mayoría de las arañas que habían deconstruido sus redes comenzaron a volver a ensamblarlas cuando se produjo el brillo posterior al eclipse.
