La acción urgente en materia de seguridad hídrica es esencial para preparar mejor a las sociedades para futuras crisis de salud mundial. dicen los expertos de la Universidad de Birmingham en el Reino Unido y la Universidad Northwestern en los EE. UU.

En un artículo de comentario publicado en Sostenibilidad de la naturaleza , los investigadores instan a los responsables políticos de todo el mundo a centrarse en el cambio de comportamiento, promoción del conocimiento e inversión en infraestructura hídrica. La convocatoria sigue a estudios que revelan que casi una cuarta parte de los hogares en países de ingresos bajos y medianos no han podido seguir las pautas básicas sobre el lavado de manos, lo que se reconoce como fundamental para prevenir la propagación de la pandemia de coronavirus.

Profesor David Hannah, quien tiene la Cátedra UNESCO de Ciencias del Agua en la Facultad de Geografía de la Universidad de Birmingham, Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente, dice:"La pandemia de COVID-19 ha puesto al descubierto la necesidad urgente de una acción global en materia de seguridad hídrica. Este es un derecho humano básico que no se está cumpliendo en grandes sectores de la población mundial y el COVID-19 nos ha proporcionado un despertar llamada que no podemos permitirnos ignorar ".

Las áreas específicas que deben abordarse incluyen:

Mejorar la infraestructura y las tecnologías del agua

La protección de las fuentes de agua es clave para garantizar un agua potable segura. Los enfoques deben incluir sistemas adecuados de tratamiento y distribución de agua, así como desarrollar formas de reciclar y reutilizar las aguas residuales domésticas y el agua de lluvia. Este tipo de medidas pueden ser más rentables que la construcción de nuevas y costosas infraestructuras, como represas o purificación de agua después de que se ha contaminado.

Promover el cambio de comportamiento

Los líderes locales y las comunidades deben aprovechar las oportunidades para promover e incorporar buenos hábitos de higiene a raíz de la pandemia de COVID-19. Esto incluye repensar nuestra apreciación del valor del agua y cómo usarla de manera sostenible. Esto es importante ya que las predicciones futuras sobre el cambio climático y poblacional significan que incluso las comunidades con buen acceso al agua pueden enfrentar un futuro incierto.

Promoción de alternativas

Predecir y planificar los esfuerzos de socorro, como grifos temporales o productos desinfectantes de manos, será cada vez más importante a medida que avance el cambio climático y el crecimiento de la población. Las oportunidades para lavarse las manos varían ampliamente entre las regiones e incluso dentro de los hogares. por lo que los puntos críticos (áreas con agua limpia insuficiente) y los momentos cálidos (períodos de tiempo en los que el agua limpia es inaccesible) deben preverse y prepararse adecuadamente.

El coautor, el profesor Iseult Lynch, dice:"La pandemia de COVID-19 puede servir como una oportunidad para cambiar comportamientos. Por ejemplo, La dependencia excesiva del agua embotellada comercialmente puede convertirse rápidamente en autosuficiente y desincentivar la inversión en infraestructura hídrica sostenible. Se requiere con urgencia repensar el valor del agua como un recurso de usos múltiples y cómo usarlo de manera sostenible ".

"Tanto la Organización Mundial de la Salud como UNICEF reconocen la magnitud de este desafío, "añade el coautor, el profesor Stefan Krause, en la Escuela de Geografía de la Universidad de Birmingham, Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente. "La inseguridad hídrica tiene consecuencias para el bienestar, tanto mental como físico, de miles de millones de personas. Los costos de no prepararse para crisis futuras serán catastróficos".

Sera L. Young, Profesor adjunto, Antropología y salud global, en la Universidad Northwestern, dice:"Este es un gran ejemplo de cómo nuestra escala HWISE, que mide las experiencias de inseguridad del agua en los hogares, hace visible la crisis a menudo invisible de la inseguridad hídrica. Desigualdades en el acceso a un recurso fundamental para la existencia, y para prevenir la transmisión de COVID, no debe continuar. Mis coautores y yo presentamos algunas acciones clave que pueden hacer que el agua en el mundo sea más segura, y más seguro para todos nosotros ".